— Ох! — тяжело вздохнул хозяин замка. — Как бы нам потом не пришлось пожалеть. Ведь похас — самое проверенное и надежное ездовое животное. Как вспомню, в какие трудные места мы на них добирались в молодости. А когда мы служили на границе…
— Кг-кгм! — Коперрульф деликатным кашлем оборвал ненужные воспоминания. — Господин Эль-Митолан, вы же сами прекрасно знаете: за лошадьми — будущее!
— Думаешь? А мне некие силы приоткрыли совсем другие знания. И лошади в весьма недалеком будущем, возможно, будут заменены гораздо менее приятными штуками… — Хлеби заметил, что Кремон наконец-то насытился и с затуманенными глазами откинулся на спинку стула. — Хорошо! Продаем! Осталось только утвердить цену.
— Цена! — воскликнул скептически усатый капитан в отставке. — Наши красавцы стоят гораздо больше, чем триста тридцать и шестьсот стасов!
— Но мы будем исходить из средних цен! — твердо возразил хозяин.
— Значит, вы хотите продавать гужевых за триста, а ездовых по пятьсот пятьдесят?
— Выходит, что так. Примерно десять процентов сбрасываем. Но зато все похасы останутся под боком!
— Да они бы и так остались, — Коперрульф так расстроился, что едва не всхлипнул. — Вы же чуть ли не тысячу стасов теряете!
— А тебе-то что? Деньги-то мои! — Эль-Митолан засмеялся и дружески похлопал своего дворецкого по плечу. — Может, мы сейчас немного потеряем, зато потом вернем сторицей.
— Ага, потом! Да мало ли что потом может случиться?
— Вот именно! Может, мы еще и обрадуемся, что так выгодно продали. Все! Не горячись! Иди в поселок и обо всем договаривайся. — После этих слов хозяин встал, давая понять, что обсуждение текущих дел окончено. За ним поднялись и все остальные, поблагодарив тетушку Анну за превосходный завтрак. — А мы с господином Кремоном пройдем в мой кабинет и побеседуем с глазу на глаз. И пока мы сами не спустимся вниз, прошу нас не беспокоить. — И он ладонью указал Кремону на лестницу.
В кабинете они уселись напротив друг друга в два глубоких кресла, и Эль-Митолан начал без предисловий:
— Раз вы пришли сюда, значит, согласны ответить на все мои вопросы честно и открыто?
— Да!
— В том числе и под Сонным Покрывалом?
— Да!
— И не боитесь, что выйдут наружу ваши плохие поступки или деяния?
— Вряд ли! Ничем предосудительным я в своей жизни не занимался, — Кремон на минутку задумался. — Разве только всплывет нечто из моих детских шалостей, в которых меня в свое время не уличили? Так это не страшно: я бы и сам признался. Хоть… и со стыдом. Да и вам какой смысл интересоваться такими мелочами? Да еще потом кому-то рассказывать?
