— Не отставай, Том! — под звонкий цокот лошадиных копыт по дороге промчался красивый темноволосый мужчина.
— И не думал даже, — его нагнал мальчик на вороном пони. — Я просто взглянул…
— Я просил тебя даже не смотреть в ту сторону.
— А как не смотреть, если эта мерзкая халупа — как бельмо на глазу? — сощурился мальчик. — Убрать бы ее!
— Прекрати, это не наше. Сам знаешь, наши владения — только на той стороне долины.
— Ну ты же понимаешь, что убрать можно по-разному, — улыбнулся мальчик.
— Том, мы, кажется, договорились раз и навсегда?!
— Да, папа, — тот опустил голову. — Но этот чокнутый снова прибил к двери змею.
— А… — мужчина придержал лошадь и раскланялся со встречными дамами. — Ну так вели им не являться на его зов, что ты, как маленький?
— Я велел, но слышали не все, — мрачно ответил Том, повторив его жест. — Этой не повезло.
Риддл-старший промолчал. Он понимал, почему мальчика тянет к той лачуге, но взял с него обещание не соваться к деду и дяде по матери: каким бы сильным и одаренным ни казался Том, те все же были взрослыми волшебниками, вдобавок — явно не в своем уме. Впрочем, он подозревал, что рано или поздно Том найдет способ обойти запрет, и уповал лишь на то, что к тому времени сын будет достаточно умел…
— Письмо придет в этом году, так? — спросил вдруг мальчик.
— Да.
— Как думаешь, может, мне лучше поехать в Дурмштранг или Шармбаттон?
— Это еще что за… — опешил Риддл-старший.
— Волшебные школы на континенте, — ответил сын. — Есть еще в Америке, в Японии тоже.
— Откуда ты знаешь? Ты все-таки ходил к этим…
— Не ходил.
— Том, я что, клещами из тебя слова должен тянуть?
— К ним как-то заявился очень странный тип, — со вздохом ответил мальчик, — одетый, как… циркач, что ли? Крик стоял страшный, кажется, дядюшка снова напал на кого-то, и ему велели явиться в Лондон, в министерство, для разбирательства. Я проследил за этим типом, когда он сбежал, весь в жутких прыщах… прямо как ты рассказывал. Так вот, он исчез на ровном месте. Стало быть, это волшебник. И министерство, скорее всего, тоже волшебное.
— Так-так… и что было дальше?
— Когда мы ездили в Лондон, я очень внимательно смотрел по сторонам, — без тени улыбки произнес Том. — Знаешь, там много мест, которые обычные люди просто не замечают. Я и раньше их видел, но не знал, почему так, а теперь пригляделся нарочно, ну и… В одном таком месте взял газету. Не украл, нет, я же обещал! — добавил он, заметив взгляд отца. — Она лежала на стуле, ничейная. Это было в том году, как раз перед Рождеством, и в ней была статья про Хогвартс и про то, как отмечают в других странах. Ну и названия школ.
