Собрание учредителей артели решили провести в исполкоме — Тарасий хотел, чтобы договор был подписан в торжественной обстановке.
Раньше всех явился Кирилл Микадзе — человек обездоленный, горемыка горемыкой. Когда Кириллу было двенадцать лет, у него убили отца. Случилось это так. Однажды отец Кирилла нашел в поле необыкновенный стебель кукурузы — на нем было целых пять початков, один крупнее другого. Удивленный и обрадованный находкой, Микадзе выкопал растение с корнем и понес в село, чтобы подивить людей. Нес он свою находку торжественно, подняв ее высоко над головой, как новогодний чичилаки. По дороге его нагнали пьяные верховые. Один из них, офицер, по фамилии Церетели, поспорил с приятелями, что собьет выстрелом початок со стеблем. Жертвой этого спора и оказался отец Кирилла Микадзе. Осиротевший мальчик поступил в услужение к Барнабе Саганелидзе. Он постарел раньше, чем успел окрепнуть телом. Так бывает с бычками, которых прежде времени запрягут в ярмо. Кирилл никогда не видел трактора и то и дело спрашивал, похож ли он на «антонобиль».
Вторым пришел Аслан Маргвеладзе. Он присоединился к группе Тарасия неделю назад. Без него в селе не могло затеяться ни одно новое дело. Стоило ему прослышать про какую-нибудь затею — он был уже тут как тут. Но если дело не сулило Аслану верной выгоды, он быстро шел на попятный. Аслан был неизменным и аккуратным посетителем всех сельских сходок. Стоило только двум-трем крестьянам остановиться на улице, чтобы поговорить о том о сем, как Аслан обязательно оказывался рядом и прислушивался к беседе. Он раньше всех в селе узнавал о правительственных постановлениях, о том, что в кооператив привезли мануфактуру, и о том, когда будут выдавать ссуду. Он во все вмешивался и ко всему был причастен. Когда Аслан впервые появился на собрании у Тарасия, тот обрадовался: Маргвеладзе был крепкий, хозяйственный мужик и, вступив в артель, наверняка потянул бы за собой других крестьян. Но, увидев во дворе школы горького бедняка Кирилла Микадзе и бездомного Гигуцу Уклеба, готовых согласиться на все, лишь бы поскорее была создана артель, Аслан только покачал головой.
«Ну, конечно, почему бы им не согласиться? Что у них есть? Над головой — небо, под ногами — земля. А вступают в артель так, будто у каждого по паре добрых быков! А дома-то лоскутка не найдется, чтоб свои лохмотья залатать!»
