— Приветствую, Тихая Госпожа, — наконец смог разлепить непослушные губы Слав.
— И тебе привет, — улыбнулась та более открыто, останавливаясь в двух шагах от центура. — Ты действительно хочешь присягнуть мне?
— Я пока не знаю, — растерянно ответил офицер. — Маг ничего не объяснял.
— Ну что ж. Исправим это упущение, — женщина мягко провела рукой по грудной пластине доспеха, заставляя учащенно биться сердце мужчины. — Я предлагаю тебе, отважный Слав, вступить в ряды Теневой Стражи. Дам тебе некоторые способности и вложу знания о том, как их использовать. Это, возможно, позволит тебе выжить. Или даже победить.
— Заманчиво, — едва выдохнул Слав, заворожено глядя в серые очи. — Но слышал я, что все не просто так.
— Верно. Все имеет свою цену. — улыбка женщины стала озорной. — После смерти отслужишь в моих владениях Стражем еще лет пятьдесят, пойдет?
— А если выживу?
— До смерти будешь жить так, как скажет тебе Курт. Ну или другой, на кого укажу.
— А потом еще пятьдесят лет?
— Да. Контракт? — Тихая Госпожа протянула руку.
Слав аккуратно принял нежную ладошку в свою лапищу, еще раз утонул в омуте серых глаз и уверенно произнес:
— Контракт.
— Встань на колено, воин.
Когда Слав выполнил просьбу Возвышенной, та положила ему свою прохладную ладонь на лоб, а затем легионер провалился в поток знаний и образов, которые стали быстро вливаться ему в голову. Когда он очнулся, образ Госпожи уже истаивал в тенях.
— Выживешь, подарю тебе зачарованный доспех, обещаю, — произнес голос Госпожи из теней. — А пока иди, и не подведи меня, Страж.
Слав поднялся на ноги, оглянулся на безучастного жнеца и, когда тот кивнул, продвинулся по нарисованному коридору дальше. Тень отступила, появился свет, звуки, движения. Как будто центур провел внутри печати не прорву драгоценного времени, а мгновение. Сощурившись на яркое солнце, Слав кивнул Ладу на рисунок. Опцион бодро зашагал по печати, дрогнул в середине рисунка и вышел с другой стороны.
— Построились к началу пути, — скомандовал Слав. — Сначала заносим раненных.
— Ты тоже ее видел, — приглушив голос произнес Лад.
— Да, — центур как раз следил, как двое легионеров, раненный и здоровый, заходят на тропу.
Миг, и вот уже двое совершенно здоровых Стражей сходят с другой стороны печати. Увидев такое, легионеры сразу образовали очередь, и стали споро проходить обряд, не забыв протащить с собой раненных. Однако не все шло гладко. Семеро легионеров из пяти центурий до конца печати не дошли, умерев в ее центре под безразличные комментарии жнеца: «предатель», «трус», «недостоин». Что не остановило остальных, и уже через десять минут все легионеры прошли обряд.
