– И что я должна сейчас ответить?! – в панике переспросила я.
– Что хочешь. Но только чтобы это было правдой. Хотя бы в твоем понимании.
Под внимательным взглядом зубастой красавицы я сперва смешалась. На мгновение даже разозлилась на Рэйва за то, что тот не захотел мне помочь. Но потом решила, что выкручиваться как-то нужно, после чего решительно хлопнула ладонью по голому плечу альтера и твердо сказала:
– Защитник, проводник и переводчик. – Затем повернулась к мальчику и добавила: – Помощник.
Венценосная особа милостиво кивнула, принимая такой ответ, а еще через миг альтер перевел новую трель:
– Нас приглашают в гости. Ее величество Нейлали никогда не видела женщин твоего вида. И ей интересно познакомиться с тобой поближе. Отказываться нельзя. Для чужаков получить приглашение в Лесной дом – огромная честь, так что отказ будет воспринят как оскорбление. Ты должна ответить на предложение королевы адекватно.
– Адекватно – это, по-твоему, как? – процедила я, одновременно пытаясь вежливо улыбнуться.
– Надо чем-то отдариться.
– Чем?! На мне, кроме трусов, ничего не осталось! Но они, как и твои мокрые джинсы, полагаю, в качестве подарка фей не устроят!
– На мне еще остались два ботинка и ремень, – невозмутимо отозвался Рэйв, отчего я едва удержалась, чтобы не пихнуть его кулаком в спину.
– Ну да. Очень им нужны твои ботинки! Еще бы носки грязные предложил… о! – вдруг осенило меня. – А давай им зубастика подарим?
Кин от такого предложения издал какой-то подозрительный звук, а альтер на мгновение задумался, после чего что-то быстро-быстро проговорил. Королева сперва удивилась, затем задумалась. Наконец величественно и вроде бы даже нехотя повернулась в сторону озера, а затем увидела нашего оранжевого «друга», по достоинству оценила размеры его зубов и довольно пискнула.
– Хорошая идея, – тихонько признал альтер, когда сразу десяток фей-охранников метнулись к торчащей из воды сабле и окружили недовольно завозившегося «мандаринчика» со всех сторон. Недолго подумав, к ним вскоре присоединилась и королева. Придирчиво изучив строптивый подарок, она широко улыбнулась, заставив меня поежиться от вида акульего прикуса. А затем властно что-то сказала. Ее воины дружно опустили копья. После чего самыми кончиками ловко уперли в сердито заверещавшего зубастика, ловко его подцепили, подняли в воздух и уволокли куда-то в лес, откуда вскоре послышался приглушенный вопль.
– Кажется, кого-то укусили? – вполголоса поинтересовалась я.
