– Я… я воды боюсь, – шмыгнул носом мальчишка, не поднимая глаз. – И плаваю хуже топора. Спасибо, что не бросила.
– Как же я могла тебя бросить, глупенький?
– Ну… я же тяжелый… из-за меня мы могли утонуть оба…
Я заставила пацана поднять голову и строго посмотрела в его глаза, в которых еще не угасли отблески недавнего испуга.
– Никогда так больше не говори. Людей нельзя бросать в беде.
– Я не человек, – едва слышно произнес Кин.
– А мне все равно, – спокойно отозвалась я и решительно потянула пацана из воды. Тогда же обратила внимание, что одежда на нем оставалась сухой и будто бы даже нетронутой, тогда как сам мальчик был мокрым, как и положено после купания в озере. Потом вспомнила, что вместо одежды на нем обычная иллюзия, и вздохнула: – Идем, надо обсохнуть и найти укрытие на ночь. Рэйв, как твоя спина?
– Терпимо, – откликнулся задержавшийся на мелководье альтер. – Но у нас другая проблема.
– Какая? – насторожилась я. А затем обернулась, проследила за тем, куда указывал его палец, и вздрогнула, обнаружив торчащую из воды в нескольких шагах от себя рукоять воткнутой в ил сабли, а на ней – господи ты боже – на удивление крупного, зубами вцепившегося в навершие «мандаринчика»! Да, того самого. Из оранжевого мира. Сидя на торчащей из озера рукояти, существо приглушенно ворчало, скрежетало зубами, дергалось, активно вертело во все стороны двумя парами глаз на тонюсеньких стебельках. Но, как бы ни хотело до нас добраться, отлепиться от навершия мелкая пакость так и не рискнула. Даже напротив, как только Рэйв качнулся в его сторону, уродец еще сильнее сжал челюсти, будто всерьез опасался, что его будут оттуда по живому отдирать.
– Похоже, его затянуло в портал, – задумчиво проговорил альтер, остановившись шагах в четырех от сабли и оценивающе уставившись на неожиданного попутчика. – Они там в последний момент с ума посходили, кидаться начали. Парочке я дал в зубы, кому-то зарядил ножнами по голове… а этот, похоже, успел вцепиться.
– И что с ним теперь делать? – растерянно переспросила я, не испытывая ни малейшего желания приближаться к опасной твари.
– Да черт его знает. Надо бы согнать.
– Не трогай его, Рэйв, – предупредил альтера Кин. – Он прыгучий. Как только приблизишься, наверняка вцепится.
– Я как раз об этом думаю, – признался Рэйв, все еще не сходя с места.
– Может, камнем его сбить? – предложила я. – Авось булькнется в воду и потонет.
Кин скептически хмыкнул:
– А ты уверена, что сможешь попасть? Или что вода его действительно убьет?
