Солнце скрылось за горизонтом, и на Риверкост опускались сумерки. На небольшой площади перед Палладиумом собралось немало народу. Жители пробирались вперёд, в надежде увидеть среди новобранцев своих детей. Подростки спрыгивали с грузовиков, выстаиваясь небольшими группами. Ника всегда передергивало от того, какими потускневшими глазами эти дети смотрели на всё происходящее. Некоторые из них оглядывались, узнавая свои имена в выкриках из толпы, но тут же отворачивались.
В Палладиум Риверкоста не всегда возвращаются те, кого забрали в Центр отсюда — по соседству с городом есть ещё две небольшие резервации и тех, кого отправляют в местные управления перемешивают так, чтобы у новоиспеченных трейсеров не было отвлекающих факторов. Центр вообще делал всё, чтобы у детей не оставалось воспоминаний о семье и родных. Восьмилетний ребёнок, которому в течение нескольких лет промывают мозги и заставляют тренироваться до потери пульса, в конце концов, может напрочь забыть даже родителей.
— Ого, смотри, приехали, приехали! — мальчишка лет семи дёргал женщину за край потрёпанной юбки. — Я тоже хочу быть… Как они… — сказал он чуть тише.
Ник цокнул, поймав на себе грустный взгляд матери того пацана. «Мечтать стать трейсером? Что-ж, хоть что-то у них вызывает такую радость. Хотя, если этого малого всё-таки заберут, то он очень скоро поймёт, что не всё так радужно. И хочется тебе, пацан, заниматься этим?» — размышления прервал вышедший вперёд Джейсон.
— Вас в этот раз маловато, — Джейсон оглядел новичков. Принимая от приехавшего с ними командира список, он пробежался по строчкам. — Так… Я отдам список Броку, а командиры сами разберут вас по отрядам. Пять человек в разведку, семеро к «чистильщикам» на борьбу с пиратами, двое в отряд ответственный за воздух, двое к охотникам, один в отряд, отвечающий за анализ и поставку воды, самых слабых на кухню, сколько их там останется… Кхм… Двое…
— Ну приехали… — Ник шаркнул ногой по асфальту, недобро взглянув на Джейсона. — Одного? Мне? У меня боец в лазарете, рук не хватает! Между всем прочим, эти чёртовы бочки не такие уж и лёгкие!
— Тебя забыл спросить кого и куда распределять, захлопнись! — Джейсон метнул в Ника свирепый взгляд, протягивая список Броку. — Посмотри, как зовут твоего новичка, забирай его и вали, пока я ещё сдерживаюсь. Я ещё кое о чём с тобой не поговорил, так что лучше заткнись.
«Значит, Надзиратель ему доложил, всё-таки» — Ник сплюнул в сторону, и искоса взглянул на лист бумаги в руках Брока, отыскал нацарапанное шифром подразделение и единственное имя под ним: Мэтт.
