– Это какая-то неподвластная мне связь. Столько раз пытался ее оборвать и все впустую. Но теперь она пригодилась. Без нее я бы никогда тебя не нашел.
Настя поежилась.
– И я бы осталась там навечно? Это ужасно!
– Да уж. Бедняга Белиал, ему бы не повезло.
– Почему это?
– Ты б ему все царство разнесла, – граф, смеясь, посмотрел на нее. В его карих глазах вспыхивали золотые песчинки.
– Вовсе нет. Он сказал, ты погибнешь из-за меня! – вдруг вспомнила она.
– Не волнуйся. Белиал болтлив и лжив. Ты умрешь первой.
Настя отшатнулась.
– Ну, спасибо.
– Это всего лишь правда, смертная, – возразил граф.
Он взял ее нежно за руку, развернул ладонь, провел пальцем по линиям судьбы.
– Ты в этом мире лишь гость. Уйдешь, а я останусь.
Он так нежно и по-доброму сказал это, что Настя поняла. Он говорит правду. Он же бессмертен.
Она взяла его руку, развернула ладонь и увидела, что у него нет линий судьбы.
– Не бойся за меня, – он легонько щелкнул ее по носу. – Я демон. А теперь отдыхай, Настя.
Граф наклонился, поцеловал ее в лоб, и девушка тут же уснула.
Едва она отключилась, миролюбивое и спокойное лицо демона исказилось от еле сдерживаемого гнева. Ему срочно нужно было поговорить с Матерью.
Едва он оказался в гостиной своего особняка, он бросил в яркий огонь, гудевший в камине, щепотку земли из Настиного леса. И сел ждать, крутя в бокале виски со льдом.
Старуха заставила себя ждать. Явилась только через четверть часа, уродливая, как всегда, с трубкой в почти беззубом рте. Она сидела в языках пламени и попыхивала лесными травами.
– Чего тебе?
– Что ты с ней сделала, старая ведьма? – демон в ожидании старушенции весь почернел от злобы. – Я привел ее в лес, чтобы она почерпнула силы и храбрости, думал, ты лишь это дашь ей.
Старуха визгливо расхохоталась и пригрозила ему костлявым пальцем с длинным, загнутым и пожелтевшим ногтем:
– Что, думал, ты один такой умный, демон? И твой Творец? Только я хитрее, древнее и злее вас всех. Ты сам мне ее подал на блюдечке, сам отдал! Ты был уверен, что я сделаю так, как ты хочешь, привык считать себя хозяином всех! Но ты просчитался!
– Зачем Азазелло вызвал ее, если не явился, не знаешь?
На лице старой ведьмы мелькнуло сомнение.
– Азазелло? Он-то здесь при чем?
– По его вине она провалилась в преисподнюю, а достать оттуда живого… Сама знаешь, чего мне это стоило.
– Ты спас ее, зная, что потеряешь много сил? – в голосе Матери Самаэль услышал радость. – Может, и Азазелло было интересно, насколько далеко ты зайдешь ради нее.
