Над столом повисла тяжелая пауза, и старичок поспешил разрядить обстановку.
— Интересно, что у нас на десерт? Я так мечтаю отведать ванильный пудинг.
«Ванильный пудинг! — дошло до Вики. — Вот что за странный запах витает в столовой».
Она улыбнулась.
— Радуйтесь, Эммануил Венедиктович — ваша мечта скоро осуществится.
В этот момент из кухни вышла Настя с большим закрытым подносом. Служанка установила его на середине стола и торжественно объявила:
— Ванильный пудинг.
Тормакин и Быстрицкий удивленно посмотрели на Викторию.
— Откуда вы знали, что на десерт будет мое любимое кушанье? — поразился коротышка с пышной шевелюрой. — Выпытали у Ольги Михайловны?
Девушка пожала плечами.
— Зачем выпытывать, если запах пудинга слышен, как только заходишь в столовую.
Тормакин с Быстрицким недоуменно переглянулись.
— Дело в том, дорогой профессор, — заговорщицки подмигнул старичок, — что наша чудесная кухарка держит в строжайшем секрете не только рецепт своего фирменного блюда, но и время его приготовления. Ольга Михайловна так тщательно конспирируется, закрывая все кастрюли и миски, что никто в доме до последнего момента не догадывается о сюрпризе. А вы так запросто его разгадали. Браво!
— Ну и нюх у вас, Виктория — любая собака позавидует, — добавил банкир.
Все получили по большому куску белой студенистой массы и с удовольствием принялись за еду. «Как же я понимаю Эммануила Венедиктовича, — думала девушка, уплетая ванильную вкуснятину. — Действительно, не пудинг — мечта!»
После обеда она решила немного прогуляться. Следом увязался Быстрицкий. Впрочем, сейчас его присутствие не вызвало у Вики досады. Почему-то этот нелепый старик в потертом костюме и туфлях из секонд-хенда становился ей все симпатичнее.
— Меня ночью садовник напугал, — пожаловался Эммануил Венедиктович, когда они шли через сад к воротам. — Чертов китаец бродил между деревьями в дождевике, а я его опять за привидение принял.
Не получив в ответ сочувствия, коротышка переключился на другую тему:
— Я с вами, дорогой профессор, хочу обсудить рисунок, который в архиве обнаружился. Есть одно интересное предположение…
Не успел Быстрицкий договорить, как перед ними возникла продавщица из кафе. Марья Петровна как раз возвращалась с обеденного перерыва и, заметив выходящих на площадь знакомых, поспешила к ним.
— Пойдемте, гости дорогие, я вас угощу чем-нибудь вкусненьким.
— Что вы, Марь Петровна, — важно отмахнулся от нее старичок. — Некогда нам гостевать, мы обсуждаем важный старинный документ.
