Что-то выкрикивая, широко размахивая руками, выскочил из-за ограждения боевой рубки матрос Николай Черных, какое-то время стоявший на подаче воды у самой двери, ведущей в реакторную выгородку. Подбежав к кромке борта, умело оттолкнувшись, прыгнул в воду — одетый, обутый.
На палубе показался доктор Ковачев, сокрушенно разводя руками, повторял:
— Рехнулся парень, совсем рехнулся! Что ты скажешь? Вот, чудак!.. — И крикнул Черных: — Ты что рентген смываешь? — Обернувшись к старпому, стоявшему на мостике, попросил: — Да спасайте же его!
Черных, заметив, как мечется доктор, захохотал, шумнул, помахивая приветственно рукой:
— Доктор, давайте сюда! Лучшее средство от атомной пыли — соленая купель. Вы же сами требуете: когда сходите на берег, принимайте душ. Когда возвращаетесь на корабль — снова душ. Душ, доктор, душ — не спасет наших душ! — даже срифмовал вгорячах Николай Черных. — А-а-а!.. Помирать, так с музыкой! — Заорал, забаловался, вскипячивая вокруг себя воду сцепленными в кистях руками, совсем как делают мальчишки, купаясь в речке.
Это отвлекло матросов, на какое-то время вытеснило тяжелые мысли, связанные с аварией, они стали даже похохатывать, забыв о том, что надо покидать свою лодку и переходить на дизельную.
— Вот так Коля-Николай!
— Очумел мореман — вода же холодная!
— А Гольфштрим на что? Забыл, что здесь идет теплое течение? Видишь, даже парок над водой схватывается, как в бане над тазиком!..
Загалдели, зашумели возбужденные ребята.
С дизельной подлодки бросили Черных манильский трос, на конце которого привязали поддутый наскоро оранжевый спасательный жилет. Черных какое-то время дразнил спасателей, отпихивая от себя плавающий жилет.
Поднявшийся наверх командир лодки Мостов, заметив на воде матроса, узнав его, хотел было поступить по всей строгости, расценив выходку матроса как чрезвычайное происшествие, каким она и была на самом деле, намеревался было силой выловить нарушителя, наказать жестоко в назидание другим, но понимая, что в данной обстановке меры пресечения могут привести к обратному результату, заставил себя успокоиться, попросил ровным голосом, необычно, поступил так, как, пожалуй, никогда еще не поступал:
— Микола, кончай дурака валять, времени у нас в обрез.
Черных словно отрезвел, по-серьезному ответил:
— Есть, товарищ командир. Понял вас. — Схватившись за концевой узелок троса, скомандовал тем, кто держал в руках другой конец на палубе: — Виру помалу!
