— Я вас слушаю.
— Здравствуйте, Макс. Это Дэниел Рочерс, — сказал я. И отметил, что говорю сковано. Я никогда не любил просить. Старался обходиться своими силами. Но сейчас сил у меня не хватало. Вернее, не сил, а возможностей…
— Откуда вы звоните? — мгновенно отреагировал он.
— Из своего звездолета.
— Тогда выйдете в Галактическую компьютерную сеть, объявитесь там как абонент "Алекс-3" и ожидайте электронного вызова по спецканалу БЗС. Так нас никто не сможет подслушать.
— Понял, — сказал я, разорвал связь и отдал соответствующие команды Ланцу. Через минуту маленькое остроносое лицо профессора Гриппа возникло на экране монитора. Он смотрел на меня без улыбки.
— Вас уже ищут, Дэниел. Что вы еще там натворили?
"Быстро работают", — подумал я о сотрудниках Криминальной полиции. И рассказал Максу о гибели комиссара Рэттера и его детективов. Макс перевел взгляд с меня на Кларка:
— Как с вами оказался мальчик? По-моему, я видел его в пансионе… Вы выкрали его?
— Нет. Он здесь по своей воле. Это сын капитана Брайтера.
— Кто с вами еще?
— Мисс Глэдис Уолди. После всего, что произошло в пансионе, она боится оставаться там. И еще она приглядывает за Кларком.
Профессор Грипп покачал головой и саркастически хмыкнул:
— Вы удивительно коммуникабельная личность, Рочерс. И тянете в свою компанию и меня.
— Вы мне не верите? — спросил я.
— Я живу вне состояния неверия или веры во что бы то ни было, — сухо ответил он. — Я просто собираю информацию и делаю выводы. Вы даете богатую пищу для размышлений. Но и только. Никакой доказательной фактуры… При вас уже погибло девять человек. Троих из них, по вашему признанию, отправили к праотцам именно вы. Мне просто страшно сотрудничать с таким человеком… И я бы не делал этого, если бы не ваша концепция инопланетной угрозы Земной системе. Пока, кстати, в нее укладываются все описываемые вами события…
Он задумчиво замолчал. Я тоже не издавал ни звука. Что я мог сказать? Он очень хорошо описал ситуацию, я ничем не мог опровергнуть подозрения в моей злонамеренности. Веры мне не было. Здесь решала только интуиция Гриппа… И его чувство долга — а скорее, исследовательский зуд! — научного сотрудника БЗС.
— Хорошо, Рочерс, — наконец с тяжелым вздохом подал голос Макс Грипп. — О чем вы хотите меня попросить?
— Только об одном. Провести ментоскопирование еще одного человека, которого я вам доставлю в ближайшее время.
— Я не произвожу ментоскопирование без разрешения руководства БЗС! отрезал Грипп. Я замолчал. Кларк не сводил с меня встревоженного взгляда. После длительной паузы Макс спросил:
