Ни к одной из претенденток никто не подходил. Девушки либо общались между собой, либо, как я, бродили по залу. Наверное, так полагалось, пока не появится принц. Ну да, вдруг ему какая-нибудь приглянется, а она уже в это время с другим танцует.
Церемониймейстер кого-то объявил, но я умудрилась прослушать. Но вроде бы все же не наследного принца, а то те претендентки, которых я сейчас видела, наверняка отреагировали бы.
– Леди Амелина, наконец-то я вас нашел. – Рядом со мной возник улыбающийся Дейн. – Вы сегодня настолько восхитительны, что, боюсь, мне пора уже звать целителя, так сердце замирает. – Взяв меня за руку, он галантно коснулся губами тыльной стороны ладони.
– Благодарю, лорд Дейн. – Вежливо улыбнувшись, я тут же руку высвободила.
Но он и без пояснений сразу догадался, что именно не так.
– О, милая леди, вы совершенно напрасно переживаете. Конечно, по правилам нельзя уделять внимание претенденткам, пока первым не сделает выбор принц, но вам уж точно нечего опасаться. Вас он не выберет.
– Вы знаете, как успокоить девушку.
Дейн растерянно заморгал, но тут же приглушенно засмеялся.
– Простите, я и не подумал, как двусмысленно это прозвучит. Я совсем не то имел в виду. Точнее, не в том контексте, который вам почудился.
А ведь на нас уже очень многие смотрели… И остальные претендентки, и окружающие аристократы косились, да и сама королева, казалось, готова взглядом меня испепелить. Я и раньше-то ей не нравилась, а теперь, видимо, за нарушение правил вообще возненавидела.
– Леди Амелина, поверьте, вы прекрасней любой девушки в этом зале. – Дейн понизил голос до заговорщического шепота: – Но между нами говоря, весь этот отбор лишь для отвода глаз, ведь Эрион уже выбрал невесту, она так же для вида среди претенденток. В итоге он выберет именно ее. Увы, там настолько пылкая любовь, что у остальных девушек шансов нет. Надеюсь, я не очень вас расстроил?
– Нет, что вы.
Мне было вообще все равно, на ком принц женится. Даже если этот отбор сплошная фикция, других участниц для виду не сразу выгонят, а мне всего лишь нужно продержаться подольше.
– Вот и замечательно! Так что ждем появления принца, он пригласит кого-нибудь из претенденток на танец. И тогда уже можно будет и остальным танцевать. Вы ведь помните, что мне обещали?
– Само собой, лорд Дейн. С удовольствием с вами потанцую.
Все-таки он мне нравился. Не как мужчина, хоть и был довольно симпатичен, а просто сам по себе. Казалось, человек настолько жизнелюбивый и добродушный, что рядом с ним настроение улучшится.
