– Договорились. – Я с улыбкой кивнула.
– Вот и чудесно! Поверьте, все просто умрут от зависти!
– Прямо-таки все? – Я не удержалась от смеха.
– Конечно! Все поголовно! Девушки будут завидовать вам, мужчины – мне. В общем, там уж точно будет весело.
Дейн хотел что-то добавить, но тут как раз подошел один из лакеев. С почтением поклонился и что-то тихо лорду сказал. Тот на миг досадливо поморщился, кивнул в ответ. Со вздохом сказал мне:
– Прошу меня простить, леди Амелина, но я вынужден сейчас вас покинуть.
– Ничего страшного, я сама доберусь.
Даже жалко стало, все-таки Дейн мне очень понравился своими открытостью и жизнелюбием.
– Тогда до завтрашнего бала, буду ждать с нетерпением. – Улыбнувшись мне напоследок, он спешно ушел вместе с лакеем.
Я проводила их взглядом, задумчиво посмотрела по сторонам. Вот куда теперь идти? Продолжать исследовать парк? Или все-таки вернуться во дворец?
Впереди мелькнула знакомая фигура. Госпожа Мейда, чуть ли не по-воровски оглядываясь, метнулась за живую изгородь. Куда это дуэнья крадется? Меня она явно не заметила, а я не удержалась от любопытства и последовала за ней. Если эта неприятная дама так себя ведет, то наверняка задумала какую-нибудь пакость.
Целью дуэньи оказалась одна из беседок, причем там явно уже кто-то был. Прячась за кустарником и в одном месте чуть не порвав подол об ветки, я подобралась поближе и затаилась.
Собеседником госпожи Мейды оказался некий мужчина с довольно неприятным, чуть свистящим голосом.
– Так я же никогда не прочь заработать, – самодовольно сказал он и с нажимом уточнил: – Хорошо заработать. Ну и за что мне сулят такую сумму, и кто именно?
– Некто очень высокопоставленный, чье имя тебе знать не следует, – осадила его дуэнья. – А дело совсем простое. Тебе нужно жениться.
– Жениться? – Он расхохотался. – Да ты в своем уме? Или там такой денежный мешок, что на всю жизнь хватит?
– Деньги тебе только за женитьбу! Увезешь потом девчонку отсюда и хоть со скалы сбрасывай, никого это волновать не будет. Но самое главное – свадьба, и как можно скорее. Значит, так: завтра, прямо на балу, на глазах у всех ты должен девчонку скомпрометировать. Да так, что, кроме женитьбы, иного варианта и не останется. Справишься?
– Ты во мне сомневаешься? – Послышался неприятный смешок. – Да я без проблем! Деньги когда?
– Половина после бала, вторая половина после свадьбы. Уж извини, но нужны гарантии. Сейчас никаких имен, завтра на балу я тебе укажу твою цель.
