— Может, когда и был неправ, а сейчас другое дело, — заговорил Петрун примирительно. В прошлом Дражев оказывал ему кое-какие услуги, и Петрун не мог сразу от него отречься.
— Говорю вам, — опять ворвался в разговор Дражев, — не бывать этому, увидите. Будьте спокойны и занимайтесь своим делом. Пусть я буду не Никола Дражев, если вода дойдет до села.
Дед Стоил раздраженно стукнул палкой.
— Ты, Никола, и раньше был неправ. Не только теперь.
— Когда это, ну-ка, скажи? — нахмурился Дражев.
Дед Стоил в упор взглянул на него, и Никола смутился. Он старался сделать вид, что не помнит, как прятался в сарае у деда Стоила в сентябре сорок четвертого года. Но старик напомнил ему об этом.
— Ты что ж, совсем запамятовал, что был помощником старосты и чем занимался до девятого сентября? Ты и тогда бил себя в грудь: «Попомните мое слово! Эти вот усы сбрею, если Германия проиграет войну». Германию разгромили — Россия-то посильней оказалась, а ты усы только чуть-чуть подстриг, чтоб помоложе стать.
Дед Стоил засмеялся. Говорил он обычно тихо и медленно, взвешивая каждое свое слово. Его смех привлек внимание — круг у каменной ступеньки стал плотнее.
Возбужденно заговорил Злати:
— Верно сказано! Дедушка Стоил всегда стоял за Россию. А на чьей стороне был Никола Дражев — нам хорошо известно… Послушай, Георги, ты пойдешь в читальню? Со стройки человек пришел, расскажет, как платить будут.
— Обязательно пойду.
Они ушли. Никола Дражев растерянно огляделся, но увидев, что другие не поддержали деда Стоила, снова осмелел и пренебрежительно усмехнулся.
— Этот Злати, как спичка, вспыхивает. Примазался к коммунистам, заважничал. Но я вам говорю, не могут нас так просто выселить, и водохранилище не так-то легко строится. Мало, что ли, с нас берет государство? Знаешь, сколько картошки и молока я должен сдать в этом году?
— Тебе есть что сдавать, — отозвался Петрун. — А у меня ничего нет, что я сдам?
— Что ж, из-за этого государства нам теперь ноги протянуть? — не замолкал Никола.
— Много ты протягивал!
— Ну да ладно. Еще немного потерпеть осталось. А там сторицей им отплатится. — Дражев оглянулся, наклонился к сидящим на скамье и понизил голос: — В октябре начнут — по радио передавали.
— Я пустые сплетни не слушаю, — рассердился дед Стоил. — Может, ты и знаешь побольше меня, и радио слушаешь, да я тебе скажу: не обманывай ты себя этими бреднями.
Разговор этот беспокоил Петруна. Сам он верил Дражеву, но не хотел, чтобы их видели вместе.
