— Скажу, что это мне очень нравится. Но откуда такая щедрость?
— Это вас не должно беспокоить. Хорошая работа и оплачивается хорошо.
— Но то, о чем мы с вами договаривались, остается в силе.
Я настаиваю, что картины будут использованы только для украшения интерьера вашей фирмы.
— Вы продаете свои вещи, Наталья Николаевна я их покупаю. Это все, о чем мы с вами договаривались.
Голос резко изменился. Мурлыкающие нотки уступили место тяжелому металлу.
— Впрочем, вы властны отказаться от сотрудничества с нами и вернуть аванс.
Наташа думала недолго.
— Я продолжаю работу, — ответила она, — если хотите забрать готовые картины, можете приехать сегодня после обеда.
Наташа положила трубку и вскочила с торжествующим воплем:
— Все по местам. Завтракать. Начинается рабочая неделя.
Опять потянулись дни, полные тщательного, кропотливого труда, но работа не спорилась. Какая-то пустота внутри мешала Наташиному восприятию, словно точное копирование чужого стиля упростило собственно Наташино художественное видение.
Не приходила Серебрякова, как будто пропала связь между ее парижским миром и Наташей.
В тот день Антон Михайлович приехал к вечеру, Тонечка оробела, не знала, как встретить гостя, да он и не собирался задерживаться. Очень строго, почти грубо, поздоровался, осмотрел полотна, забрал одно, рассчитался и направился к выходу. Наташа спросила, чем ему не угодили оставшиеся два.
Он ответил, что в них слишком много цвета и это не очень гармонирует со строгим стилем оформления фирмы.
И теперь Наташа растерялась. От того вальяжного почитания, почти ухаживания, которое она видела в первую встречу от работодателя, не осталось и следа. Перед ней был деловой человек, несколько даже хамоватый, который требовал от нее точного выполнения заказа.
«Сейчас я тебя перекрещу, и ты исчезнешь», — внезапно подумала Наташа, используя неизвестную ей фразу, возникшую ниоткуда.
Ровно через неделю напряженной, но какой-то неладной и нескладной работы Наташа пришла в состояние крайнего оцепенения.
«Неделя прошла, а до нас не дошла», — снова пришла в голову готовая фраза, то ли из чужой жизни, то ли из ее собственной, но покуда не схваченной, не прибранной к рукам.
Тонечка, с постоянством маятника являвшаяся в комнату изо дня в день, чтоб трезво и настойчиво блюсти, хотя бы отчасти, распорядок дня Наташи, в этот раз оказалась как нельзя кстати. Как вчера или позавчера, она притащила из супермаркета воз снеди, чтоб угодить в поте лица трудящейся для общего блата дочери, но сегодня в этой маленькой лошадке сияла какая-то особенная и сокровенная мысль.
