Дом теневого мага, как и он сам, был полон противоречий.
Три
Ряды воителей и пехоты стояли полукругом, небольшая группа с королем Вернардом во главе, добралась до темного леса на вершине холма Хараян. Галина ехала за своим отцом, Таксин — рядом с ней. Лагерь короля тянулся ниже и севернее них.
Седло Таксина скрипнуло, он склонился к ней.
— Ты не обязана делать это, — сказал он. — Я проведу переговоры с магом. Я не боюсь его.
Галина посмотрела на его грубое лицо в шрамах.
«А я, по-твоему, боюсь?» — она повернулась к королю.
— Нет. Я сделаю это. Ты вернешься в Харатон и проследишь за укреплением замка.
Вернард поманил ее, и Галина направила Абеларда вперед, лошадь поравнялась с конем ее отца. Король Урсинума остановился у линии черных камней, отмечающих границу проклятого леса Теневого мага Гетена.
— Да, Ваше величество?
Король был невысоким и закаленным в бою, его внешность и настроение подходили его эмблеме черного медведя. Лохматый, с голубыми глазами и светлой кожей, он пережал рыжие волосы всем своим детям, но мать-бесеранка Галины дала ей необычный рост и длинные ноги. Кровь бесеранки отметила и ее лицо, плечи, грудь и спину созвездиями веснушек, которые общество Урсинума — особенно придворные дамы — считали нежеланным.
Вернард бесстрастно смотрел на нее.
— Ты точно сможешь тягаться с тем магом, девочка?
Она подавила желание ударить его. Она перестала быть девочкой в семнадцать лет, когда ее впервые ранили в бою при Гурван-Сам.
— Я не вернусь, пока не добьюсь его помощи. И если господин Гетен не присоединится к нам, я не дам ему помочь Бесере, — она не уступала отцу с каменным выражением лица. — Даже темный маг может пострадать от моего ножа в его животе.
Король Вернард отклонил голову и смотрел на высокую башню из серого камня, которая поднималась из темного леса. Цитадель Ранит, дом Теневого мага Гетена.
— Хорошо.
Маг был старшим братом короля Зелала, и от этого его дом у границы, но на стороне Урсинума, был неудобным. Галина сомневалась, что он захочет предавать брата и родную страну, так что скоро ее меч окрасится кровью мага.
Если она пересечет его чары защиты живой.
Советник Вернарда не хотел отправлять ее на переговоры с волшебником.
— Воительница слишком стара, проста и вздорна.
— Возможно, но она умеет вести переговоры, — сказал король, глядя на свою старшую незамужнюю дочь. — Я слышал, теневой маг любит бой проницательности и уважает силу. Эти качества у нее есть.
Король Вернард снова посмотрел на дочь.
