Корабль качнуло, да так, что я схватился за фальшборт, чтобы не упасть. С мостика донеслось веселое сообщение Лорда:
— Эй там на палубе держитесь крепче, мы сейчас манёвренность этой посудины испытывать будем.
Фред сдавленно прошипел:
— Ис-с-с-с-спытатели…
Поговорить в условиях скрипящих снастей, рвущихся парусов, шума и завывания магического ветра так и не удалось. А к моменту прибытия мы стояли немного зеленые, и магия тут была не причем. Я-то ладно, но как удалось приобрести зеленоватый оттенок от рожденья рыжей морде Фреда — не представляю. Хотя… Наверняка не обошлось без участия ушастых экспериментаторов.
Прошло около получаса, и мы созерцали величественную картину большого порт-реальского рейда.
Десятки кораблей — бригантин, шхун, барков и бригов стояли там. По палубам сновали моряки, выгружая грузы или, напротив, закатывая по сходням на борт какие-то бочки. На пирсе стояла ругань, слышались какие-то крики, в одном месте даже завязалась драка. Недалеко от входа в гавань на бочках стоял старый однобашенный броненосец.
— А это что за чудо? — спросил я, указывая на бронированный утюг. — Фред, в твоей памяти, кажется, вся библиотека магической академии. Там, случаем, морского справочника нет? Меня интересует эта бронированная калоша — что она из себя представляет и чем нам может грозить.
— Я могу ответить на это вопрос, — произнёс мгновенно возникший словно из ниоткуда лорд Гьеран. — Или вы думаете, что мы просто так ломанулись сюда, без разведки? Эта, как вы изволили выразиться, "бронированная калоша" ни что иное, как брустверно-башенный броненосец — творение сумрачного гения корабелов Великого герцогства Гроссберг. Броненосец планировался для защиты гаваней и рейдов, а также для атаки на прибрежные зоны неприятеля.
Но их адмиралтейство выдало заведомо невозможные требования — они захотели разместить на небольшом по водоизмещению кораблике башню с парой трёхсотмиллиметровых пушек, да ещё и навесить такую же по толщине броню. Но получить малую осадку при столь мощном вооружении и бронировании являлось невыполнимой задачей. Поэтому их Главный Строитель Флота подверг требования адмиралов самой беспощадной критике. Однако чиновники Адмиралтейства настояли на проектировании нового корабля и закладке сразу трёх единиц. Суда были построены. А потом случилось то, о чем и предупреждал твердолобых идиотов их главный корабел. Корабли этой серии получились не только с ограниченным радиусом действия, но и с низкими бортами, исключавшими возможность выхода в открытое море. Низкий надводный борт делал проблематичным перебазирование броненосца в открытом море, а без этой возможности его использование было фактически ограничено портом, избранным местом для стоянки.
