– Почему ты так решил?
– Записку можно было прочитать только после ее сожжения.
Гном и сам не раз присылал послания, в которых буквы возникали прямо в воздухе всего на несколько секунд после возгорания бумаги.
– Не может быть! – Глаза Мурга побагровели.
– А кто еще умеет изготавливать алтарные камни, посылать огненные письма? Думаешь, кто-то из людей догадался? Или эльфы пронюхали? Уж шишколобые ко мне бы точно не обратились. – Еремеев внимательно следил за реакцией собеседника и остался ею доволен. – Мне-то покупать алтари за полцены выгодно, токмо вдруг товар подделкой окажется?
Гном задумался. Новость стала столь неожиданной и ужасной, что все остальное сейчас казалось незначительным. Наконец он снова заговорил:
– Алтарных дел мастер? И где он проживает?
– Извини, обратного адреса на письме не было. Завтра наведаюсь в глухую деревеньку, что неподалеку от Поречья, может, там узнаю больше.
– Поречье?! – воскликнул Мург.
Еремеев уже однажды намекал, что пореченское представительство, не первый год соперничавшее со смоленским, пыталось выйти на рынок Республики и тайно продавать свои алтари.
– Я поеду с тобой! – уверенно заявил гном.
– Зачем?
– Мне надобно выяснить, кто посмел…
– Ежели этот мастер увидит гнома в деревне, неужели ты думаешь, он будет со мной договариваться?
Гном снова дернул себя за волосяные отростки.
– Нет, – процедил он сквозь зубы. – Но ты должен изловить наглеца и доставить лично мне живого…
– Мург, не забывайся! Мы с тобой договорились: ты делаешь мне доброе дело, я – тебе. И никаких «должен». Пока не увижу алтарный камень, не опробую его, ничего обещать не буду. А вот ежели дело выгорит, приглашу на смотрины. Мне надо знать, насколько тот товар хуже вашего.
– Прошу прощения, погорячился. – Мург не желал ссориться с Данилой, особенно в свете открывшихся обстоятельств. – День выдался тяжелый. Слышал, на меня напали сегодня?
– Уже рассказали. Вот я и думаю, что за болезнь постигла здешних обитателей? Одни на асов нападают, другие алтарные камни начинают делать. Эдак дождемся того, что на шишколобых начнут охотиться, а на зверюгах по ночам землю пахать.
– А еще в Крашене пропал мой охранник.
– Как – пропал?
– Они мою комнату по очереди стерегли. Срок пришел второму на пост заступать, а его все нет и нет.
– Чудеса! Мне сейчас токмо не хватало поиски устраивать.
– Не стоит, сам найду. Я уже хотел поисковое заклятие творить, но тут сообщили, что ты вернулся.
– Ну так запускай. Самому интересно, куда в Крашене мог ас запропаститься? Не пошел же он в кабак пьянствовать?
