— А эльфы? — не унимался Бен.
— Что именно «а эльфы»? — вернул ему вопрос Роман.
— Я никогда не видел эльфов, — застеснялся Бен. — Картины видел конечно, а вот вживую нет.
— И что именно ты хочешь о них узнать? — заинтересовался Роман.
— Какие они? А правда что они в лесу прячутся так, что их не увидеть? А эльфийки и правда красивее чем наши девушки? Они вечно живут, да? А у них зубы острые?
— Так-так, погоди, — остановил пожилой маг разошедшегося парня. — Не слишком быстро. Эльфийки красивые, но и у людей девушек много. По поводу вечной жизни — это сказки. Да, эльфы по сравнению с большинством людей долгожители, но вечно жить могут только великие маги жизни, которых у них не слишком много. Что там еще у тебя было?
— Зубы, — напомнил целителю Томас.
— Ах да, зубы… нет, у них обычные зубы, острые зубы были у нескольких диверсионных отрядом, но они сами себе их подпиливали, чтобы придать остроты. Не спрашивайте меня зачем, в те отряды эльфов в здравом уме не брали.
— А в лесу они…
— А в лесу они прячутся хорошо. Мало кто из людей доходил до того уровня маскировки, которым эльфы обладают с детства.
— Пойду в армию, — икнул Бен.
— Правильный выбор, — одобрил Роман. — Только вы завтра когда проснетесь еще раз трезво подумайте.
— Не пойду в армию, — Томас подлил себе в кружку вина. — Мне торговля нравится.
— Тоже правильный выбор, — повернулся к нему целитель. — Жаль, что не все от вас зависит.
— Это еще почему?
— Ваш отец решает куда вы пойдете. Если сейчас у вас есть относительная доля свободы, то это не значит, что дела семьи вас касаться не будут.
— Они меня сегодня коснулись. Так коснулись, что могло смертью закончится.
— Молодой человек… — протянул Роман. — Это еще мелочи, а не касания. В ближайшее время вы узнаете что такое политика.
— Не хочу, — воспротивился Томас.
— А вас никто не спрашивает. Я целитель, и прекрасно осведомлен о здоровье императора, — Роман оглянулся по сторонам, но на них никто не смотрел. Говорить же он стал немного тише. — Для многих семей не секрет, что императору осталось не больше двадцати лет, и это в самом лучшем случае. Ему уже сильно за сотню лет, и держится он исключительно на круглосуточной работе целителей, но даже это не спасет его. Ваша семья, юный Томас, является главным претендентом на трон после его смерти, но не надо считать, что вам его так просто дадут забрать.
— А вам можно все это рассказывать? — шепотом уточнил Бен.
— Можно. Никто из этого секрета не делает. Если бы не война, то император бы уже давно сам отказался от трона. Он устал, но как истинный правитель не может оставить людей в такой ситуации. Уйди он сейчас, и начнется борьба за власть, что в условиях войны недопустимо.
