Спустя час Лера смотрела, как шипят и извиваются ее собственные страхи: работник террариума столичного зверинца придавил железным крюком голову Виры, потом ухватил ее за шею и поволок из стеклянного ящика на постоянное место жительства. Змея почему-то не радовалась переселению и всячески давала понять, что стоит ее только отпустить, и она накажет всех, кто осмелился к ней прикоснуться. Но мужчина с силой швырнул ее на пол террариума и закрыл крышкой до того, как Вира распутала свои кольца и смогла свернуться для нападения. Правда, змея все равно сделала бросок, и Лера испуганно сглотнула от гулкого звука удара.
— Стекло не треснет? — спросила она, наблюдая, как голова змеи повторно таранит прозрачную преграду.
— Нет, что вы, не волнуйтесь, — ответил работник зверинца и откланялся.
А Лера осталась сидеть рядом с Вирой, вздрагивая всякий раз, когда та делала резкое движение. Настраивая себя на нейтральное отношение к ядовитой рептилии, Лера готовилась к аутотренингу и самовнушению. Ей необходимо избавиться от страха! Теория гласила, что чувство страха вызывает у человека учащение сердцебиения, сужение сосудов, напряжение мышц, и если бороться с этими физиологическими последствиями, то и само чувство страха быстро притупится. К сожалению, в психологии и психиатрии теория не всегда соответствует практике.
Лера протянула дрожащую руку к стеклянной стенке террариума, и змея опять попыталась атаковать. Лера с визгом отдернула руку и закрыла глаза: «Так, выравниваем дыхание, сознательно расслабляем сведенные мышцы, стараемся успокоить сердцебиение. Теперь открываем глаза и медленно касаемся стекла. Мышцы расслабляем, дышим ровно на счет раз-два-три».
Змея снова ударилась о стекло, Лера отдернула руку, но уже молча. Потом упорно вернула ладонь на прежнее место. Вира притихла, следя за ладонью неподвижными глазами с вертикальным зрачком. Лера глубоко размеренно дышала, слегка покачивая головой, чтобы снять напряжение с окаменевших мышц шеи. Сердце колотилось как бешеное. Выждав несколько минут, Лера плавно поднялась, отошла от змеи и опустилась на ковер. Колени дрожали и подгибались, в ушах стоял тихий звон.
«Теперь пробуем внушение. Нужно сравнить змею с чем-то похожим, но безопасным, не вызывающим у меня страха. С чем? С длинной шевелящейся колбасой? Фу! Тогда с чем? На что мирное и милое похожа змея?! Дыши, Лера, дыши глубже! Еще один подход к террариуму…»
Когда от зашкаливающего испуга выступил холодный пот, Лера прекратила тренировку.
