— Ни одного факела на подходе к верши не! Движемся тихо, аккуратно, луна сегодня полная, а небо чистое — лунного света должно хватить.
— И что потом?
— Утром, Эриас, вольешь в меня магии из накопителей по максимуму и будешь молиться всем богам, в которых веришь. — Повелитель с улыбкой хлопнул меня по плечу и скомандовал сворачивать лагерь.
Утро наступило пугающе быстро. Я, ворча по поводу не перекрытого канала оттока магии в ауру страны, возвращаю повелителю магию двух больших накопителей. Для его почти пустого личного резерва — это капля в море, но на непредвиденную ситуацию должно хватить. Повелитель так и не рассказывает мне о своих планах, но зовет к себе военного советника и командиров взводов.
— Наблюдайте за западным погоном, под которым снаружи от котлована расположился стан Изумрудного, — велел Золотой Дракон. — Если мне не повезет, то у вас будет выигрышная позиция для нападения: двигайтесь сверху вниз в месторасположение Белых и прорывайтесь к морю — у вас будет шанс захватить их корабли и использовать против врагов их же собственные корабельные пушки. Разведка вчера донесла, что охраны на кораблях нет и магический полог не наложен: враги сильно уверовали в свою непобедимость, и это их слабое место.
— А вы что собираетесь предпринять?
— Использовать их другое слабое место. Выше голову, Эриас! Дай бог я еще полюбуюсь на твою седую бороду!
Повелитель исчез, а мы приникли к подзорным трубам, до рези в глазах вглядываясь в зеленый склон.
О появлении повелителя в зоне видимости врага мы узнали по оживлению в его рядах. Солдаты Изумрудного всколыхнулись, как море во время прилива, и выстроились ровной шеренгой перед одним-единственным драконом в человеческой ипостаси. Золотой Дракон обнажил меч, и сразу три командира вражеских взводов набросились на него. Повелитель закружился в смертельной пляске, быстро повергая на землю одного противника за другим.
— Неужели Изумрудный Дракон прячется за спинами людей? — с ядовитой насмешкой прозвучал голос повелителя, усиленный магией до такой степени, что слабые, но еще различимые отголоски долетали до нас.
В ответ раздался рев Изумрудного Дракона: он тяжело ступал по земле во второй ипостаси, и строй солдат расступался перед ним. Для меня, человека, было странно видеть, что повелитель Изумрудной страны вышел на бой против человека в ипостаси мощного крылатого огнедышащего змея, заведомо более сильного, чем практически лишенный магии соперник. Такой поступок мало вязался с понятием благородства в моем представлении, но для драконов это норма поведения — принимать вызов в звериной ипостаси, а если противник не может сменить облик — то это его проблема, если он настолько глуп, что выходит человеком против дракона.
