– Спасибо! – выдохнула я и поймала прыткого соседа Споти, полностью обездвижив его.
Удовлетворенная проделанной работой, я развернулась к Риану и застыла. Глаза парня остекленели, после чего он, как подкошенный, рухнул на землю.
– Риан? – удивленно позвала я и тут же бросилась к нему, сев рядом с его телом. – Риан!
Из шеи парня торчала игла – одно из хищных растений успело пустить её. Яд этот медленный, но может привести к пожизненному параличу. Я высыпала все из своей поясной аптечки – любой травник всегда носил с собой наборы из самых необходимых ингредиентов, этому нас учили с первого курса. Быстро перебирая различные мешочки и скляночки, я выудила нужные лепестки и приложила их к ране, пустив небольшой магический импульс. Он должен был вытянуть яд, хотя частички уже распространились по телу и вызвали временный паралич. Убедившись, что рана обработана, я облегченно выдохнула и взглянула на Риана. Пальцы сами потянулись к его челке и смахнули её в сторону. Одинокая снежинка покружилась и упала на высокий лоб парня. Я подняла взгляд к небу – зима в Вараферо была щадящей, и снег под Новый год редкий гость. Сейчас небо заволокло белой мглой и снежинки, кружась, укрывали землю.
В Лесных чертогах не было снега. Там было вечное теплое лето. Я полюбила снег в свой первый год обучения, когда бежала из лаборатории, задержавшись дольше остальных. Снежинки запутались в растрёпанных волосах, я так торопилась, что поскользнулась на замерзшей ступени. Я бы упала, если бы не парень-третьекурсник, подхвативший меня на руки. Он именно подхватил меня, из-за чего мне пришлось обвить руками его шею. Мы так и смотрели друг на друга. Риан улыбался – широко и открыто. Это был последний раз, когда я видела его улыбку.
– Ялиона? – неуверенно спросил он, и я кивнула.
– А тебя зовут?..
– Варрианд, – подсказал Риан, безуспешно ища что-то на моем лице, будто какой-то эмоциональный отклик.
Так и не найдя его, он отчего-то разозлился, поставил меня на ноги, едко посоветовал быть осторожной и скрылся за поворотом. Я так и осталась стоять, чувствуя холодные снежинки на разгоряченных щеках. Тогда я еще не знала, что этот незнакомец станет моим злейшим врагом.
Возвращаясь в реальность, я прикрыла глаза, почувствовав, как снежинка растаяла на веке и скатилась слезой по щеке. Посмотрев на Варрианда, я даже умилилась: таким беззащитным он мне нравился гораздо больше.
Вдохнув-выдохнув, я поднялась, подхватила соседа Споти и потащила его в оранжерею. Туда же затянула обездвиженные лианы, стараясь быть как можно аккуратнее и не нарваться на гнев остальных растений. Но те выглядели испуганными. Окинув их раздраженно-угрожающим взглядом, я обошла оранжерею, проверяя, все ли растения на своих местах, после чего вышла, плотно прикрыв за собой дверь и запечатав её заклинанием.
