Не знаю, сколько времени я простоял в этой давящей тишине, замерев от страха, словно статуя. Но не мог же я вечно так торчать, не двигаясь с места!
– Эм-м… Я тут один?
– Нет.
Голос! Этот голос, раздавшийся в комнате, этот странный голос, напоминавший песню сверчка, запаянного в железную коробку, – его я не забуду никогда.
Я не вскрикнул, не стал бить наугад кулаками. Меня потрясло это неведомое явление. Я открыл рот, закрыл, потом опять открыл.
– Вы ведь привидение, да?
Ни звука. Точнее, где-то как будто очень далеко я слышал, как отец насвистывает, гладя свои рубашки. Звать на помощь бессмысленно: все будет как в прошлый раз. Я предчувствовал самое худшее, и мой голос задрожал:
– Это вы – привидение этой квартиры? Вы умеете проходить сквозь стены? Вы… вы причиняете людям зло?
– Хорошо, что ты никогда ничего не боишься… Эдгар!
– Вы знаете, как меня зовут?
– Было бы странно этого не знать. На тебя целыми днями кричат, мой мальчик.
«Я разговариваю с привидением», – вот что я твердил себе, сидя в запертой черной комнате. Было очень страшно, но в то же время волнительно: ведь я соприкоснулся с волшебством. Вытягивать руку в темноту не хотелось – было страшно от мысли, что я коснусь чего-то, но мне хватило смелости продолжить разговор:
– Вы ведь не всегда здесь, да?
– Да и нет.
Какой загадочный ответ. Я чувствовал себя очень странно. С одной стороны, это был порыв с криком убежать, с другой – броситься на голос и обнять невидимое, пусть и пугающее существо.
– Вы знаете, что меня зовут Эдгар, но вашего имени я не знаю.
Совсем рядом я услышал вздох. Откровенно говоря, даже как-то слишком близко ко мне. Я ощутил запах фиалок.
– Дух.
– Дух?
– Дух. Так меня зовут.
– Просто дух?
– Да.
Дух! Вот это повезло! Духи бывают разные, и этот не злой. Иначе я бы почувствовал. От облегчения я глупо рассмеялся.
– А ты думал, я привидение, а, Эдгар?
– Хи-хи-хи, да!
– Порождение дьявола, да?
– Хи-хи-хи!
– А я всего лишь дух!
– Ха-ха-ха!
Я схватился за бока; от дурацкого смеха, вызванного облегчением, я почти задыхался, когда свет в черной комнате зажегся, ослепив меня. На пороге стояла Жеронима, уперев руки в боки.
– Ты кудахчешь, как психованная курица, – сообщила она.
Я беспомощно моргал. Оглядев всю комнату, я никого не увидел. Сестра вздохнула:
– Ну и морда у тебя. Ты тут с феями разговариваешь, что ли?
– Нет, с духами.
Я сказал это не подумав, и, конечно, Жеронима не обратила на мои слова никакого внимания.
– Очень смешно. Ты точно в порядке?
