Уже стемнело, когда Гаргануд, держа перед собой карту Зальцендорфа и освещая ее куском фосфора, опустился с мешком на крышу королевского дома. Как раз в это время Ян Гринлиф Двенадцатый принимал у себя налогового инспектора. Они стояли во дворе и отчаянно бранились.
Наследный принц Очень Великого Герцогства Гномов, недолго думая, цапнул того, кто был лучше одет, и сунул его в мешок. Второй быстро скрылся в погребе. Гном пролетел над крышей и исчез. Вроде бы ничего и не произошло; только на дубе, который рос возле мельничной плотины, испуганно заухал филин.
Зато в Очень Великом Герцогстве Гномов через минуту поднялся страшный шум. Как только бестолковый Гаргануд в проходной герцогства вытряхнул груз из мешка, раздался оглушительный хохот. Все гномы смеялись, хватаясь за животы, лишь Гаргануд стоял неподвижно, как пенек, и таращил глаза на свою добычу. Но гномы перестали смеяться, когда на пороге проходной появился сам владыка Очень Великого Герцогства Гномов Икторн.
– Кого ты притащил, недотепа? Разве, клянусь рейтузами дедушки, это ростовщик и скупец король Ян Гринлиф Двенадцатый? Где твои глаза были, растяпа? Ты дал маху и приволок вместо Гринлифа Двенадцатого сборщика податей! – зарычал Икторн.
Гномы мигом разбежались. Только наследный принц Очень Великого Герцогства Гномов бормотал что-то о потемках, в которых ему пришлось действовать.
Ничего не поделаешь, сборщика налогов быстро вернули туда, где взяли, а Яна Гринлифа Двенадцатого трогать пока не стали.
Икторн вызвал Гаргануда на ковер и так пропесочил за нерадивость, что тот едва не расплакался.
– Даю тебе год сроку, чтобы ты исправился. Дважды гномы никого не забирают, поэтому что-нибудь придумай, чтобы этот король поплатился за свои грехи. И, клянусь рейтузами своего дедушки, если ты опять что-нибудь перепутаешь, лишу наследства!
Гном тут же вылетел из Очень Великого Герцогства Гномов, сел на большой валун в лесу и долго думал, как ему наказать короля-мельника. Целый год просидел Гаргануд на камне и только тогда вспомнил, что у мельника есть жена и дочь, которых еще ни разу никто не забирал.
Следует сказать, что жена Яна Гринлифа Двенадцатого королева Антуанетта казалась немного гордой, но ее нельзя было назвать высокомерной. Она заботилась о нищих и позволяла им подолгу жить в королевском доме. Королева Антуанетта была дочерью такого же бедного короля, как и ее супруг, поэтому сама закатывала кабачки, кормила кур и гусей, а иногда даже доила королевскую козу Дуську.
