Эти минуты, когда вся семья собиралась вместе за столом, Джимми раньше очень любил. Можно было спокойно поговорить с папой и мамой, они терпеливо слушали Джимми, тогда как в другое время это случалось редко. Джимми нравилось смотреть за тем, как Ник и Мэри подтрунивали друг над другом и болтали о своих делах в колледже.
Джимми тоже очень хотелось рассказать им о своих школьных делах. Но никто, кроме папы и мамы, этим не интересовался. Ник и Мэри только смеялись над его рассказами, и Джимми замолкал – он не любил говорить то, над чем так смеются. Впрочем, Ник и Мэри старались не очень-то дразнить Джимми, потому что он отвечал им тем же. А дразнить их Джимми умел превосходно!
– Ну, Джимми, – спросила мама, – ты уже выучил уроки?
Нельзя сказать, чтобы такие вопросы очень нравились Джимми, но раз уж мама так спокойно отнеслась к его чавканью за столом, то и Джимми решил мужественно выдержать этот неприятный разговор.
– Выучил, разумеется, – хмуро ответил он.
Все это время Джимми думал лишь о мишках-гамми. И почему люди не понимают, что пока он не узнает, куда исчезли мишки-гамми, ему не до уроков?
– А что вам задали в школе? – спросил папа.
Джимми окончательно расстроился. Видимо, этим разговорам о школе сегодня конца не будет.
– Нам задали алфавит, – быстро ответил он. – Целый длинный алфавит. И я его знаю. Сперва идет «А», а потом все остальные буквы.
Он взял еще один бисквит и снова принялся размышлять о мишках-гамми. Пусть себе болтают, о чем хотят, а он будет думать только о мишках-гамми. От этих мыслей его оторвала Мэри:
– Ты что, глухой, Джимми? Хочешь заработать пять долларов?
Джимми не сразу понял, о чем она ему говорит. Конечно, он не против заработать пять долларов. Но все зависело от того, что для этого надо сделать.
– Пять долларов – это слишком мало, – твердо сказал он. – Сейчас ведь это не деньги. Ты же сама знаешь – инфляция...
– Но ведь ты даже не знаешь, о чем речь, – сказала Мэри. – Тебе ничего не придется делать. Тебе нужно будет только кое-что не делать.
– Интересно, что именно?
– Ты должен будешь в течение всего вечера не переступать порога столовой.
– Понимаешь, придет Майкл, новое увлечение Мэри, – сказал Ник.
Джимми кивнул. Ну, конечно, понятно, они ловко все рассчитали. Папа с мамой пойдут в кино, Ник – на автодром, а Мэри со своим Майклом проворкуют весь вечер в столовой. И только он, Джимми, будет изгнан в свою комнату, да еще за такое ничтожное вознаграждение, как пять долларов... Он опять окажется один, никому не нужный...
