Из задумчивости меня вывело хлопанье крыльев. Посланник вернулся неожиданно быстро. Я думал, что доставка послания займет по крайней мере полдня, но… Мои брови сами по себе напряженно свелись к переносице. Владыка где-то рядом? Он в Акарии? Почему тогда никому не известно о его присутствии? Он фигура не того масштаба, чтобы его прибытие можно было так запросто пропустить. Хотя… На самом деле, уверенным в этом быть нельзя. О способностях Владыки известно крайне мало. Обычно ему хватает простого давления его магией, чтобы одолевать самых серьезных врагов. Неизвестно доподлинно, на что он способен как маг. Может ли он колдовать как демон, наследственные заклинания, или способен на человеческую волшбу. Или, возможно, он способен на гораздо большее… Перед моим внутренним взором всплыла до боли знакомая картинка: простирающиеся до горизонта искрящиеся на жгучем солнце пески Зеркальной земли… Я тряхнул головой и, забрав у птицы послание, развернул его:
«Нокс.
Оставайся на месте и жди.
Владыка.»
Я сжег послание и, вздохнув, направился на постоялый двор. Ждать так ждать. Это я умею…
***
Ожидание закончилось внезапно. Мне несколько дней пришлось провести на этом постоялом дворе. В принципе, я не жаловался. Мне нужно было время, чтобы заниматься расчетами, чтобы озаботиться своим гардеробом, чтобы восстановить в местном банке изрядно оскудевшую мошну… У меня были дела, которыми стоило заниматься, так что жаловаться на ожидание действительно было незачем. Однако на третий день, когда я спустился в общий зал поужинать произошло неожиданное событие.
Я, как обычно заняв угловой столик в затененной нише, заказал себе еду. После того, как ее принесли, принялся ее размеренно поглощать… ровно до того момента, как ко мне не пришло понимание: со мной за столиком кто-то сидит. И осознание этого факта было настолько внезапным, что рука с кружкой сидра буквально застопорилась в воздухе. Я молча пораженно смотрел на пустое место перед собой, но в то же время четко ощущал — там кто-то есть. Мой ступор спал буквально спустя мгновение — тренированное сознание умело сбросило оковы оцепенения и принялось создавать сразу два заклинания. Одно было атакующим, направленным на точечную и быструю атаку, второе предназначалось для моей защиты. Впрочем, закончить создание ни одного из них мне не дали: передо мной проявилась туманная, немного расплывчатая иссиня-черная фигура. Мне сразу стало понятно, что передо мной не человек. Осознание этого факта заставило меня немного притормозить создание атакующего плетения. И, как оказалось не зря:
