И с этого момента в стране начали происходить сначала незаметные, но все более и более видимые изменения. Армейские части довольно спешно активизировались, многочисленные магические школы в приказном порядке присоединялись к военным подразделениям. В правительстве произошел резкий передел власти. Многие влиятельные чиновники внезапно оказались уличены во взятках и заговорах. Полетели многочисленные головы. По улицам городов поползли стойкие слухи, что страна готовится к войне. Кто являлся врагом, было непонятно, но никто не сомневался в цели подобных приготовлений. Акария замерла, как подобравшийся перед прыжком зверь, высматривающий момент для атаки. И только демоны, ожидающие приказов своего Владыки, сохраняли завидное спокойствие. Война для них была привычным делом. А потому они просто терпеливо ждали, пока им укажут на нужную цель.
Некогда мирная и сильная империя только-только вступила на новый виток своей истории, и мало кто мог предсказать, куда приведет ее этот путь…
Спустя неделю. Неподалеку от Траниула.
Шанти еще раз с сомнением посмотрела на карту в своих руках, после чего перевела сомневающийся взгляд на большой булыжник перед собой. Девушка никогда не была сильна в чтении карт, хотя и не являлась полным новичком в этой области, так что сейчас испытывала сильные сомнения насчет верности своего маршрута. Особенно ее беспокоило то, что карта эта была начерчена не по стандартам, принятым в империи…
Эта схема местности оказалась в руках Шанти совершенно неожиданно, но сомнений в том, что стоит пройти по указанному на ней маршруту, у девушки не возникало. Ибо доставил ей эту карту весьма специфичный посланник. Черный ворон с неестественно разумным взглядом, просто-напросто спикировал на уже направившуюся в столицу для доклада девушку. После чего он весьма красноречиво пропихнул ей послание в руки и, не задерживаясь ни на секунду, молча взмыл в воздух, вскоре пропав из поля зрения. И все бы ничего, но Шанти видела этого ворона и осознавала, КТО, кроме самого Нокса, может распоряжаться этим посланником. А потому ей пришлось резко разворачивать обеих лошадей (транспорт демона-попутчика она не решилась продавать так скоро) и следовать по указанному маршруту. Впрочем, у нее это получалось из рук вон плохо. Уже пару раз ей пришлось возвращаться к последнему виденному ориентиру, чтобы правильно вычислить направлению.
Проблемой также являлась и сама местность. Шанти банально была в Траниуле два раза. Один раз еще будучи молодой девушкой и второй сейчас… Но последнее посещение этого города можно официально теперь считать и последним. Шанти вспомнила ужас, творившийся с городом, и по всему телу у нее невольно пробежали мурашки. Она уже находилась в воротах, когда заклинание, до этого безобидно висевшее над городом, начало работать. Это девушка осознала отчетливо, когда стражник, до того внимательно осматривающий людей, въезжающих в город, резко набросился на ближайшего человека и откусил ему нос одним резким движением. И действовал подобным образом не только он один. Множество людей в одно мгновение буквально превратились из благополучных горожан в жаждущих крови монстров… Все вокруг за считанные минуты превратилось в кровавую баню. Шанти повезло, что она была верхом. Повезло, что обезумевшие от вида крови лошади рванули именно в сторону ворот. Повезло, что вцепившийся в ногу по дороге безумец стянул только сапог, а не всадницу целиком…
