— Идеи? — Я перевел взгляд на Санжая.
Щуплый демон несколько секунд обводил взглядом место сражения, после чего просто пожал плечами. Похоже, у него тоже нет никаких идей. Шанти тоже зачем-то повторила его жест, хотя от нее я ничего дельного и так не ожидал.
— Что ж… Тогда у нас остается только один ключ к разрешению этой загадки: Скрытая Госпожа. Если она действительно настолько могущественная в пределах этого леса — ей должно быть известно, что тут произошло. — Проговорил я, запрыгивая обратно в седло, — Начнем с деревни. Местным жителям, если они еще живы, должно быть что-то известно. Вперед!
***
Уже издалека стало ясно: деревня необитаема. По крайней мере, более необитаема. И стала она таковой в ближайшее время. Дома, явно опаленные огнем (но при этом почему-то не сгоревшие дотла), зияли внушительными дырами в деревянных стенах. Некоторые строения были настолько искорежены этой неведомой силой, что оставалось только удивляться невероятной устойчивостью этих построек. Сама по себе деревня не была большой: несколько десятков домов тесно притулились друг к другу, с трудом противостоя наступающему на них лесу. Впрочем, если бы не следы разрушений — эту деревню вполне можно было назвать процветающей. Крыши устланы не соломой, как обычно, а вполне приличной черепицей. Стены домов почти повсеместно покрашены краской, а внутреннее убранство, открывшееся нам через проломы в стенах, свидетельствовало о вполне себе приличном деревенском быте.
Какой бы эта деревня не была незначительной на мировых картах — ее жители явно не сводили концы с концами, а жили вполне неплохо. Пока тут что-то не случилось в недавнем времени. Мы остановились на границе леса, рассматривая открывшуюся картину с расстояния. В этом поселении не было заметно какого-либо шевеления. Если тут кто-то и был недавно — он либо уже сбежал, либо умер. И второе предположение более вероятно. Потому что в центре деревни я совершенно четко ощущал немалую магическую силу. Точно такую же, какая разлита по всему лесу в округе. И, стоит признать, такое количество магии не может не вызвать здоровых опасений за свою собственную безопасность.
— Чуешь? — Спросил я, повернув голову к Санжаю.
Он в ответ лишь утвердительно кивнул и слегка нахмурился, отчего его небольшой лоб покрылся сетью морщин и складок. Я перевел взгляд на Шанти. Девчонка, конечно, крепка и духом, и телом, но без таланта к магии для нее приближаться к этому источнику магии будет не лучшим решением. Но и оставлять ее тут в одиночестве не стоит. В лесу хоть и мало болотников, но они там все же есть. И противостоять им в одиночку она в случае чего не сможет. Стало быть, нужно идти на компромисс…
