— Вы ведь вряд ли видели ещё подземников, кроме меня? Ну и этой группы только что.
— Тут ты прав. Это даже странно. Вас ведь не так мало?
— Нет, мой народ хоть и не дотягивает по количеству людей до королевства, но не так уж и малочислен. Другое дело, что у нас не принято выходить на поверхность. Лишь единицы готовы на такое. И обычно происходит это только после приказа короля. Но существуют и те, кто, как я, решают жить на поверхности. Их и называют «ушедшими». Большинство относится к ним нейтрально, ну или с лёгкой недоверчивостью. Но есть и те, кто считают это предательством своего народа. Да что уж говорить, и я так думал по молодости. И если бы не моя болезнь, то ни за что не покинул бы земли предков. Но случилось то, что случилось. Это всяко лучше, чем продолжать прозябать там. Да и сейчас я уже ничуть не жалею о своём выборе. Останься я там и никогда не смог бы ковать такой превосходный металл.
— Понимаю. Подобные личности встречаются среди всех народов.
— Но мне на них, в общем-то, всё равно. Куда важнее в нашем обществе ценят достижения. А то, что я кую клинки из булатной стали, сразу поднимает мой авторитет многократно. Только вот такие аристократы считают, что важнее достижения предков, чем то, что происходит сейчас. А «ушедшие» якобы позорят своей слабостью предков.
— Всё ясно. Но вредить тебе он не станет?
— Нет. До такого не должно дойти. Да и я состою у тебя на службе. Он просто не посмеет.
— Вот и хорошо. Тогда решено. Я отправлюсь в Подземный город и ты со мной.
— А? Что? — опешил он. — Как-то это неожиданно. Нет, я, конечно, не против повидать родителей и знакомых. Но как же я вернусь после того, как ушёл. А… В общем, плевать на мнение остальных. Я иду туда со своим господином, и остальное не важно.
— Вот и хорошо. Мне пригодится человек, знающий местность и их обычаи.
— Крис, я иду с вами! — непоколебимо произнёс Проф, что до этого лишь тихо наблюдал.
— Но… зачем тебе туда идти? Ты же хотел отдохнуть тут от забот.
— Неужели ты думал, что я пропущу такое веселье? — усмехнулся он. — К тому же, только представь: город, в котором не было никого с поверхности уже сотни лет. Да это же золотая жила для исследований! Нет, без меня ты точно туда не отправишься. Это же может стать открытием всей моей жизни. У них ведь может быть магия, отличная от нашей. Да и артефакты тоже.
— Ну как пожелаешь, — хмыкнул я, успокоившись, как только увидел этот его горящий жаждой исследований взгляд.
