— это точно его работа. Джим способен конфеткой заманить малолетнюю девчонку в кусты».
— Да выключи ты, ради бога, — взмолилась Джилл.
— Тише, лапуля, тише. Это стоит послушать.
— …таким образом, друзья мои, я имею честь представить вашему вниманию еще одного нашего гражданина, Валентайна Майкла Смита, Человека с Марса. Майкл, мы все знаем, что ты устал и чувствуешь себя неважно, но все-таки — не откажешься ли ты сказать пару слов миллионам своих друзей?
Теперь перед зрителями предстал человек, сидящий в инвалидном кресле. С одной стороны над ним заботливым дядюшкой навис Дуглас, с другой стояла медсестра — чопорная, накрахмаленная и весьма фотогеничная.
Джилл ахнула.
— Да тише ты, — зашикал Бен. — А то самое интересное пропустим.
Интервью было кратким. Гладкое, младенческое лицо человека расплылось в робкой улыбке; он посмотрел прямо на зрителей и сказал:
— Привет, ребята. Вы извините, что я не встаю, сил еще мало.
Говорил человек с заметным трудом, в какой-то момент медсестра нагнулась и пощупала его пульс.
Отвечая на вопросы Дугласа, он выразил свое восхищение капитаном ван Тромпом и его героическим экипажем, поблагодарил за свое спасение всех, в нем участвовавших — а заодно и не участвовавших, сообщил, что весь марсианский народ в восторге от контакта с землянами и что сам он, Смит, надеется внести свой скромный вклад в установление прочных и дружественных отношений между двумя в равной степени родными ему планетами.
Тут вмешалась сестра, но Дуглас ласково ее отодвинул и сказал:
— Майк, а хватит у тебя сил ответить еще на один вопрос?
— Конечно, мистер Дуглас, если только я сумею на него ответить.
— Майк, а тебе нравятся наши, земные девушки?
— Ага!
На младенческом лице отразились экстаз и благоговение, оно заметно порозовело. Теперь в кадре снова появились голова и плечи генерального секретаря. Голос Дугласа звучал мягко, по-отечески:
— Майк просил меня передать, что он скоро встретится с вами опять — при первой же возможности. Сами понимаете, нужно человеку поднакачать мышцы. Для него сила притяжения Земли все равно что для нас — сила притяжения на Юпитере. Может быть, на той неделе, если врачи позволят.
На этой оптимистической ноте передача закончилась, дальше пошла реклама все тех же пастилок «Умница». Из развития сюжета ясно следовало, что у девушки, которая ими не пользуется, голова хрящом поросла, а в постели она — колода бесчувственная. Встретив такую на улице, мужчины шарахаются на другую сторону, не считаясь с риском для собственной жизни.
