Инженер присел на корточки и осторожно осмотрел панораму перед буровой через оптику. Он увидел три тени, передвигающиеся короткими перебежками от торосов к станции, а когда внимательно оглядел кромку ледяной стены, заметил еще один силуэт — голову и плечи противника. Он подтянул карабин, проверил магазин. Оружие было качественное — с тепловизионной оптикой. Качалов в институте некоторое время занимался спортивной стрельбой и даже показывал неплохие результаты. Но одно дело — стрелять по мишеням и совсем другое — в живое существо.
Фигура за стенкой не шевелилась. «Да он же вылитая мишень! — уговаривал себя Максим, пристраивая карабин поудобнее. — Да они там робота поставили!..» Он заставил все-таки себя думать о противнике как о неживом объекте, и когда целеуказатель в окуляре прицела зажегся зеленым, плавно надавил на спуск. Отдача получилась неожиданно мягкой, инженер даже не потерял из визира силуэт противника, поэтому четко увидел, что попал. В грудь. Удар пули опрокинул человека навзничь, поэтому результат оценить было невозможно. Да и задерживаться на площадке Максим не стал — автоматчики внизу после выстрела насторожились, поводя стволами в поисках стрелка. Качалов лег на решетчатый пол уровня и быстро пополз по-пластунски к лестнице…
* * *
И все-таки силы были неравными. Не прошло и двадцати минут, а уцелевших «полярников» зажали на кухне — коридор и площадка перед ней простреливались насквозь. Их осталось трое: раненный в плечо Блинов, контуженный в голову касательным ударом пули Качалов и перепуганная насмерть Анфиса. Вершинина срезали в упор из автоматов еще у модуля. Фетисов, оказалось, умер еще до начала боя — просто уснул. А бортинженера прикончила шальная пуля, влетевшая в кухню из коридора. По злой иронии она попала парню точно в ту же рану на голове.
— Ну, что, братцы, кажись, приехали? — морщась от боли, Блинов перезарядил карабин убитого Баскакова. — Так, последняя обойма… У тебя сколько, Максим?..
— Тоже одна осталась…
Федор проверил пистолет и отдал его Анфисе.
— Они сейчас перегруппируются и снова полезут, — сказал Блинов.
— Да кто они такие?! — почти выкрикнула девушка, держа оружие обеими руками перед собой.
— Судя по нашивкам того ублюдка, которого Максим пристрелил у ангара, прикрывая меня, это частная военная корпорация. Как говорится, ничего личного — чистый бизнес. Им приказано зачистить объект, они выполняют. А теперь, когда лишились транспорта, у них вообще не осталось другого выхода, кроме как убрать нас и самим продержаться до прихода заказчика.
