Естественно, об открытии прознали вездесущие трепачи-журналисты и мигом растрезвонили, какое сокровище Россия нашла на арктическом шельфе. Заокеанские «друзья», как водится, тут же подняли вой про общечеловеческое достояние и дары Земли и запустили очередной виток необъявленной войны…
Качалов снарядился на вахту, словно собирался все две недели жить не в теплом боксе, а прямо на льдине возле буровой.
— Гляди, не ровен час, мишки за своего примут! — улыбнулся начальник «полярников» Федор Блинов, оглядывая инженера в огромном распахнутом белом пуховике поверх особо утепленного комбинезона и пары толстых свитеров.
— Ничего, мы на станции подберем тебе чего попроще, — пообещал оператор бурильной установки Саша Невский.
— Вахта «Полярной» приглашается на посадку, — раздался голос диспетчера. — Удачи, ребята! Ни хвоста, ни чешуйки!..
* * *
До экраноплана «полярников» доставили на двух легких аэросанях, и Максим впервые увидел вблизи то, что уже давно прозвали «летающим танком». Сорок метров в длину и почти восемь в высоту, с тридцатиметровыми широкими крыльями, несущими по мощному турбовинтовому мотору, грозные обводы корпуса, защищенного композитной противоосколочной броней. На носу, хвостовых стабилизаторах и концах крыльев уже зажглись красноватые огни эмиттеров системы оптической и антирадарной защиты «Призрак». На марше экраноплан становился практически невидимым: вихревое магнитное поле заставляло световые лучи «обтекать» машину, так что сторонний наблюдатель в лучшем случае мог заметить, как мимо него движется на огромной скорости большая линза. А скорость у экраноплана действительно впечатляла — почти шестьсот километров в час!
Одновременно с экранопланом с другой полосы пошло на взлет звено БПЛА — три машины, обеспечивающие прикрытие. Блинов показал их Качалову в иллюминаторе:
— Гляди, какие красавцы!
— Будто на войну летим, а не нефть добывать, — покрутил головой Максим.
— Дай бог, чтобы обошлось без сюрпризов, — серьезно вздохнул Блинов.
Наверное, он один из всей группы понимал реальный уровень опасности. Бывший пилот-высотник орбитального перехватчика «Стерх», майор Федор Блинов написал рапорт об увольнении в запас из российских военно-космических сил после Гималайского инцидента в 2025-м, когда в течение трех суток над высочайшими горами планеты в безумной смертельной схватке сцепились русско-индийские и американские эскадрильи высотных самолетов, усыпав вечноснежные склоны серебристыми обломками машин и изувеченными телами пилотов. Уцелело всего несколько человек с обеих сторон. В их числе и Федор. Его нашли спасатели — вмерзшим в крутой склон. Блинов остался жив благодаря великолепному защитному костюму пилота-высотника «Руслан», который на целых тридцать шесть часов защитил хозяина от лютого мороза и разреженного воздуха. Но летать Федор больше не смог…
