— Ты поедешь на южную сторону искать пещеру? — спросил старый Диркс. Денни перевел мне вопрос.
— Да, — ответил я, — думаю, что, находясь на Атхе, мы поищем одну из пещер, о которых вы упомянули.
Денни заговорил нерешительно, но глаза его блестели:
— Там много оленей. А ехать туда на охоту в плоскодонках слишком далеко. В деревне давно уже не ели оленины. Может быть, вы возьмете кого-нибудь из мужчин с собой… Они привезли бы много хорошего мяса…
Я обернулся к Эриксону, который внимательно прислушивался к разговору. Он сразу согласился. Конечно, пускай алеуты поедут с нами и поохотятся на оленей. Кстати, куда мы поедем?
Когда я показал маршрут, он вытаращил глаза и проглотил слюну.
— Пролив Амля! Боже праведный! Да разве через него можно пробраться? Наверное, нет — смотрите, какие здесь знаки: "Опасно", "Приливные течения", "Судоходство невозможно"!
— О, его судно пройдет, — в один голос поспешили успокоить нас алеуты. — Легко пройдет. Мы хорошо знаем путь.
— Но смотрите сюда — южная сторона Атхи даже не полностью обведена на карте. Как же мы сможем определить свое местонахождение? А рифы?
Алеуты единодушно заверили нас, что беспокоиться нечего, они покажут дорогу. Тут нет ничего сложного.
— Я много раз проводил судно через пролив к южной части острова, сказал старый Диркс. — Мне доводилось бывать лоцманом на правительственном судне. Я покажу вам дорогу. — Он положил конец возражениям Дона, заявив в заключение, что сам лично может повести экспедицию к заливу Кабакова. Я тотчас же одобрил этот план. Старый Диркс был искусным лоцманом. Вскоре мне удалось убедить Дона, что, вверяя ему катер, мы не подвергаем себя никакой опасности.
Алеуты ушли от нас в приподнятом настроении. Вечером покажут кино! Впереди охота на оленей и поездка на южную сторону острова на большом судне! Внезапно жизнь маленькой деревушки наполнилась столькими волнующими событиями. И за все это они заплатили весьма дешево: несколькими "может быть" и несколькими "я не знаю". Жизнь была поистине хороша!
Деревня приняла праздничный вид. В тот вечер все, начиная от престарелой бабушки и кончая малым ребенком, набились в тесную комнатку, и мы дважды демонстрировали фильм. Затем Эриксон и Рыжий роздали захваченные с судна апельсины, а Джордж весело разливал чай из огромного кофейника. За все свое пребывание на Алеутских островах экипаж еще ни разу так не веселился.
Посовещавшись, мы решили отправиться через пролив на следующий день, в промежутке между приливом и отливом, то есть около полуночи. По окончании вечеринки мы объявили о своем решении, и алеуты разошлись по домам очень довольными. К нам должны были присоединиться двенадцать охотников. Диркс был единственным стариком, сопровождавшим экспедицию; Сидор и Андрей решили, что здоровье не позволяет им отправиться с нами.
