— Полноте, милейший, проходите! Хоть я и не ждал вас сегодня… Хотите вина?
— Не откажусь, господин граф! Оно у вас, как всегда — превосходное!
— У всех людей есть маленькие слабости, Гарт. Я не являюсь исключением из их числа. Надо же хоть иногда доставлять себе удовольствие?
— Вы совершенно правы, ваше сиятельство. — Гарт взял со стола кубок и сделал пару глотков. — Божественно! И где вы, ваше сиятельство, только берете такую прелесть?
— Это долгая история… Присаживайтесь в кресло у камина, милейший, и расскажите мне, что привело вас ко мне в неурочный час?
Собеседники уселись в кресла у камина. С утра прошел дождь, и воздух еще был влажным. Потрескивавший в камине огонь приятно согревал протянутые к нему ноги.
— Видите ли, ваше сиятельство, произошли некоторые события, которые, несомненно, будут вам интересны.
— Не томите меня, Гарт, я весь внимание.
— Четыре дня назад в Озерной появился Серый рыцарь.
— Что?! Вы… вы серьезно, Гарт?
— Более чем, ваша светлость! Я разговаривал с ним лично!
— Так… — граф встал из кресла и зашагал по кабинету. — Надо же… Ну и новости у вас, милейший! Серый… давно их не было в наших краях… Как давно, Гарт?
— Последний раз — семьдесят два года назад, ваша светлость. Тогда был убит барон Ранье и вся его… гм-м… челядь.
— Ну да, ну да… «Речные братья», как же, помню… Да, это интересная новость! По чью же душу он прибыл в этот раз?
— Судя по всему, ваша светлость, он находится здесь проездом. Я полагаю, его цель где-то в другом месте.
— А где же? И кто ей является сейчас?
— Этого не удалось установить, ваша светлость.
— А что вообще удалось о нем узнать?
— Вот, — Гарт положил на стол сверток. — Здесь его описание и подробное содержание моих бесед с ним.
— Куда он направился? — граф внимательно просмотрел его содержимое и сделал в некоторых местах пометки на полях.
— В разговоре со мной он упомянул город, куда хотел бы попасть. И он действительно туда выехал. Удалось проследить его почти до города. Но, увы, там он и исчез.
— Выехал? Ах, да! Повозка этого… трактирщика. Он что, совсем бесследно пропал?
— Человека в такой одежде никто не видел. Рунный клинок тоже никому на глаза не попадался.
— Ну, одежду он мог и сменить… Деньги у него есть?
— Откуда, ваша светлость?
— Действительно… Тогда он должен вскоре объявиться в нашем поле зрения. Ну, положим, повозку он продаст, материю, еще что-то… Все равно надолго этого не хватит. Рано или поздно он где-то предъявит клинок в качестве расплаты.
