— И что же?
— Он погибал. Всегда. И очень быстро.
— Однако…
— Такова жизнь, милейший! Не я придумал эти правила.
— А кто?
— А я знаю?
— Так что же теперь получается, я должен днем с огнем искать неведомых злодеев повсюду? А найдя — тут же искоренять?
— Относительно того, что вы должны, а что нет — вопрос не ко мне. Я этого не знаю. Да и мало кто вам тут может помочь. Никакого писаного закона конкретно для вас нет. И никогда не было. Но вот пройти мимо беззакония вы не можете, обязаны вмешаться. И трудно сказать, кто в ваших глазах будет виновным…
— А что вообще о них, в смысле — о Серых рыцарях, известно?
— Практически ничего. Появлялись они не так уж и часто. И всегда это были люди издалека. Почти никто из них ничего о себе не рассказывал, может быть, просто не помнили? Или у них были причины молчать? Никто из них не прожил достаточно долго, чтобы поведать о себе хоть что-нибудь интересное.
— А что же они тогда делали? Служили где-то?
Гарт хмыкнул. Поставил на стол пустую кружку, которую тут же утащил кто-то из его подручных.
— Я вот как-то даже и не представляю себе владетеля, который рискнул бы взять себе на службу такого… — он развел руками.
— Почему?
— Вы неуправляемы.
— Я?
— Я имею в виду Серых рыцарей. Им нельзя приказать сотворить что-то, идущее вразрез с их понятиями. Пример Корвуса Второго научил многих…
— И что же он натворил?
— Не он. Король взял такого рыцаря ко двору. Он мирно прожил там около года. Ничем не выделялся и никому не мешал. Иногда исчезал на пару-тройку дней. К нему все привыкли. Однажды король повелел казнить одного из своих вассалов. Дело, в общем-то, обыденное. Тот в чем-то провинился. А он был богат, и дочь у него была… очень красивая! Корвус предложил ей стать королевской любовницей. Так сказать, расплатиться за отца. Вы меня понимаете?
— Вполне, — пожал я плечами. — У нас в городе такое сплошь и рядом.
— Вот видите? А тот, я имею в виду рыцаря, вдруг воспротивился этому. И предложил королю отпустить девушку и извиниться перед ее отцом! Это королю-то!
— И чем же все закончилось?
— Король кликнул стражу. Он, естественно, не желал рыцарю зла. Но, сами понимаете — оспорить королевский приказ принародно… О том, что было дальше, точных сведений нет, увы… Но на следующий день на кладбище появилось восемнадцать свежих могил, а на трон взошел брат короля. Рыцаря же после этого никто больше не видел…
— Он что, был таким великим мастером фехтования?
— А… так вы же не знаете… Кстати, я оценил ваш поступок! Вы ловко подставили Вилема под стрелы арбалетчиков! Не хотели его убивать сами, да?
