Герел.
Или он ночевал здесь же, или где-то поблизости. Но не уехал, ждал меня. Видать, нехило его припекло…
— Ну, здравствуй! — подвигаю стул и сажусь напротив. — Ты хотел меня видеть? Зачем?
— А ты смелый человек, Сандр! Не побоялся вернуться туда, где тебе грозит смерть! Уважаю!
— Ты не ответил на вопрос, Герел!
— Куда ты так спешишь?
— Да есть у меня дела…
— Ну раз так… у тебя есть одна вещь… которая мне очень нужна.
— Вот эта? — над столом появилась рукоятка трофейного меча.
— Да.
— И зачем же он тебе? Ведь это не твой меч!
— И не твой!
— Что с бою взято — то свято! Даже король не претендует на трофеи!
Показалось мне, или Герел дернулся?
— Ну… я мог бы тебе за него заплатить…
— Сколько?
— Два золотых!
— Ого! Немалая цена для обычного меча. А сколько ты дашь еще и вот за это?
Движение руки, и на стол легло навершие меча, вернее — его верхняя половина.
— Ты знаешь?!
— Ну уж совсем-то дураком меня считать не надо!
— Я… я не могу об этом говорить…
— Но я-то могу? Позволь уж тогда мне рассказать кое-что?
— Ты?! Откуда?
— Неважно… словом, когда ты доложил о смерти Элли, то у тебя возникла возможность занять его место. Ведь так?
— Доложил?
— Скажем так — рассказал. Это будет точнее?
— Ну…
— Но от тебя потребовали предоставить его меч. Точнее — меч и опознавательный знак старшего отряда. Так?
— Ну… не совсем…
— Мелочи можно опустить. Ты знал, где меня искать, ведь вам было известно — кому выплачена награда за голову Элли. Верно?
— Да.
— Меня не интересует, где и с кем ты разговаривал. Содержимое разговора тоже не представляет интереса, я его знаю. Хочу знать одно — как ты сюда попал?
— На повозке приехал, вон она — во дворе стоит.
— Ценю твое остроумие, но меня интересует не это. Как ты попал в отряд?
Герел приподнялся.
— Мы не понимаем друг друга. Жаль, что я остался без меча, но…
— Сядь!!
Ого, как я рявкнул! Герел только рот открыл, а в распахнувшуюся дверь тут же полезли его молодцы.
Сидевший около стойки Кот отодвинул в сторону стулья и приподнялся.
Взмахом руки Герел указал своим людям на угловой стол, куда они тут же и направились.
Сам он медленно присел назад.
— Как видишь, у меня тоже есть аргументы в этом споре. К тому же, Коты не будут защищать тебя вечно…
— Да? А мне эта защита нужна? Как ты полагаешь?
— Но… они приехали за тобой…
— Мне были нужны провожатые для моего груза. Это я их вызвал.
— Коты никому не подчиняются!
— Никому?
— В смысле — никому постороннему!
— Это ты хорошо подметил! А кто может командовать ими?
