— Мне даже позволят родить ребенка, чтобы не чувствовала себя ущербной. Но и он, и я… мы всегда будем напоминанием о великой жертве, на которую пришлось пойти ради семейного дела. Нас никогда не признают равными…
— Это вас беспокоит?
Я пожала плечами.
— Не слишком.
— Тогда в чем причина вашего… упрямства?
— Быть может, в том, что я хочу, чтобы ко мне относились с уважением? Любви… любви уже не надо, спасибо, наелась, но хотя бы уважения я заслуживаю?
Молчит.
И я молчу, разглядываю чашку. Не фарфор, хотя и он найдется. В замке Ольс спрятаны немалые сокровища. С другой стороны обожженная глина — тоже неплохо. Тепла и уютна, а что еще нужно осенним вечером?
— Для него и его семьи я — всего-навсего средство. Инструмент. Капризный, как оказалось…
— Вы… понимаете, что государство в принципе не способно гарантировать счастливую семейную жизнь?
А разве я требовала у государства гарантий?
— Но оно, — я решительно посмотрела в светлые глаза, — может предоставить свободу…
— Далеко не всегда.
Молчание.
Вязкое, как овсянка, к которой и я притерпелась, а вот сала Терес каждое утро ворчит, что большей дряни он не пробовал, только все равно ест, потому что иначе Гедре обидится.
— Будем откровенны, — рыжий к чаю так и не притронулся. — Даже если вы подадите прошение в канцелярию короля… лично Его Величеству, вам откажут.
— Из-за патентов?
— В том числе. Судебный спор весьма осложнит жизнь и не только вашему мужу.
— А если… я подпишу отказ от претензий?
Рыжий развел руками. То есть этого недостаточно?
— Видите ли… дело не в патентах, но в технологии, которая позволит королевству во многом упрочить свое положение в мире. В настоящий момент политическая ситуация такова…
Что развода мне не видать.
— И мы не можем допустить, чтобы часть технологий попала, скажем, в империю… или еще куда.
Где ей быть не положено. То есть за границу меня точно не выпустят. Впрочем, что это меняет? Я уже поняла, что там легче не станет.
С другой стороны…
Я закусила губу.
Вздохнула.
— Мы… могли бы заключить соглашение… о работе…
Рыжий покачал головой.
— Боюсь… не поймите меня неправильно. Мы, безусловно, заинтересованы в новых специалистах…
Но не настолько, чтобы из-за них встревать в свару с благородным семейством.
— И мы признаем, что ваши наработки стали хорошей основой…
Что? Наработки?
Основой?
Да я… с другой стороны, кто бы поверил, что женщина способна думать. Это же нелепо… пора бы привыкнуть, да. Женщины, они не способны ничего сами создать, а вот наработки, которые вдохновят мужчину, так уж и быть.
