В полночь стали расходиться по домам. Алиджан и Казим вышли последними, их провожала хозяйка. Дул мягкий, прохладный ветерок. Все небо было в звездах, и степь сверкала бесчисленным множеством огней. Вдали, на одной из строительных площадок, качалось голубое зарево — стройку освещали прожекторы. От станции доносился прерывистый грохот, лязг железа — это маневрировали тяжелые составы. Пронзительно вскрикивали паровозы — над всей стройкой метались паровозные гудки.
Ночь была огромная, шумная, живая…
Когда Алиджан, прощаясь, протянул руку девушке, она, запинаясь, сказала:
— Мне надо поговорить с вами…
Казим приветственно взмахнул рукой и побежал догонять ушедших гостей. Алиджан вопросительно смотрел на Малику.
— Вы сегодня сказали… у вас мама заболела?
Алиджан, не выпуская из своей руки горячую ладонь девушки, кивнул:
— Да, прихворнула малость.
— Вам надо ее проведать.
— Я уж отпросился с работы на несколько дней. Поеду завтра поездом Андижан — Ташкент.
— Когда поезд уходит? — напряженно спросила Малика.
— Утром.
Девушка облегченно вздохнула:
— У меня смена с трех часов дня.
— Вы придете меня проводить?
Малика утвердительно качнула головой.
— Приходите прямо на станцию. Я буду ждать.
— Приду.
На следующее утро она уже была на станции — рука об руку с Алиджаном медленно прохаживалась по платформе. Изредка они перебрасывались короткими репликами. Алиджан вздохнул:
— Вот мы и расстаемся…
— Разве вы не вернетесь?
— На крыльях прилечу! — засмеялся Алиджан.
— Значит, не расстаемся.
Алиджан, посерьезнев, сказал:
— Мне там и день за год покажется.
Малика искоса бросила на него быстрый взгляд, щеки ее залились густой краской:
— Мне тоже…
Раздался первый звонок — отъезжающие заспешили к своим вагонам. А Алиджан, как вкопанный, все стоял против Малики, смотрел на нее, не отрываясь, словно им и впрямь предстояла долгая разлука. Заметив, что у него на одну пуговицу расстегнута рубашка, Малика застегнула ее, поправила воротник.
Второй звонок…
Алиджан взял девушку за руки, чуть притянул к себе — она прижалась к нему, уткнулась лицом в могучее плечо… Он приподнял ее голову, поцеловал Малику — в это время поезд, загремев сцепами, тронулся. Малика, словно очнувшись, ласково оттолкнула Алиджана:
— Опоздаешь!..
Они побежали к его вагону. Алиджан крепко-крепко пожал девушке руку, на ходу вспрыгнул на подножку, сорвал с головы тюбетейку и помахал ей:
— Я скоро вернусь! Жди-и-и-и!..
