— Спасибо, доченька. Ты, Рая, стала мастером своего дела. А помнишь, как в прошлом году снимала грузы с платформ, — у меня колени тряслись от страха и за тебя, и за груз.
Рая рассмеялась:
— Ошиблись, товарищ инженер! Арматуру-то переносила не я, а моя помощница, Лика — она показала на стоявшую рядом с ней тонкую, хрупкую девушку в красной косынке. — Она уже третий раз устанавливает арматуру.
Казим толкнул Алиджана в бок:
— Это одна из Малик. Не та? — и увидев, как побагровел юноша, добродушно усмехнулся. — Выходит, попал в точку. Пошли, поздороваемся.
Он потащил друга к крановщицам. Малика, сняв рукавицы, протянула Алиджану руку, тот осторожно пожал ее…
Он уж давно приметил эту девушку — чем-то она напоминала ему Фариду, только была моложе. Он запретил себе думать о Фариде — ведь и на стройку-то уехал, чтобы быть подальше от изменницы… А вот увидел Малику, такую же тоненькую, как Фарида, с такой же открытой, веселой улыбкой — и потянулось к ней сладко занывшее сердце, как будто снова встретился он с Фаридой и вновь ее полюбил, только сам он уже другой, и она — иная…
Теперь Алиджан чуть не каждый день стал наведываться на площадку, где работала Малика. А спустя некоторое время они уже стали вместе ходить в кино…
Незаметно пролетели два месяца. Малика из ученицы выросла в самостоятельную крановщицу. Она мастерски управляла своим краном. Нельзя было не залюбоваться плавным, рассчитанным парением металлических конструкций, которые она укладывала на стены. Это была тонкая, сложная работа, доступная лишь машинистам первого класса.
Алиджана перевели на другой участок — на плотину.
Перед тем как оставить прежнее место работы, он отправился к Малике. Пройдя темным туннелем, очутился в большом зале, где тянулось множество проводов и уже устанавливались различные электроприборы, потом выбрался на открытую площадку, занятую кранами.
Малика стояла возле своего крана. Алиджан поздоровался с ней, с минуту они молчали. Малика, потупив взгляд, тихо проговорила:
— Вы каждый день у нас. Неудобно. Все видят…
Алиджан и сам был смущен, но старался казаться бесшабашным.
— Пусть видят. Подумаешь!.. Уж и поболтать нельзя, — но тут же сбавил тон. — А я… проститься пришел. Нас переводят на другой участок.
Малика вскинула голову — их взгляды встретились. И оба снова сконфузились. Теребя концы косынки, Малика пробормотала:
— Ведь это… на нашей же стройке.
— Все-таки…
Они опять замолчали. В это время стройный, смуглый парень, проходя мимо, окликнул Малику:
