Марон заставил себя улыбнуться и вновь коснулся хроносалютема. Стена перед тремя кандидатами перестала существовать, вместо неё возникла широкая саванна. Редкие корявые деревья поднимались над плотной невысокой травой. Вдали виднелось стадо рогатых антилоп, вытягивали шеи пятнистые жирафы. На небе сырно-жетлого цвета виднелись стайки птиц. Откуда-то раздался львиный рык. Игорь обернулся, ожидая увидеть за спиной лохматое животное. Однако за спиной находилась всё та же серая стена. А впереди многокилометровое пространство… Словно включили огромный экран телевизора… Но вряд ли какой телевизор способен доносить запахи и ветер.
— Так-так-так, значит, смысл вашего соревнования прост. Вы должны настрелять как можно больше птиц. Детская забава для вас, так что дерзайте, — сказал Марон.
— Ага, а чем стрелять будем? Пальцами? — спросил Игорь.
Марон рассмеялся и показал на руки кандидатов. Те опустили глаза и вместо «ульев» увидели, что сжимают рукояти причудливых пистолетов. Широкие плоские дула, удобные рукояти, серебристый цвет. Можно принять за навороченные пистолеты из компьютерных игр. Анатолий сразу же принял позу грозного убийцы и перекрестил стволы на груди. Игорь сделал руками жест, будто сфотографировал его.
— Вот этим и будете стрелять. Плазмометы стреляют небольшими пучками и взрываются при попадании в цель. Готовы? Тогда один, два… ТРИ!!! — гаркнул Марон и отскочил в сторону.
Он угадал с отвлечением. Ребята с упоением принялись стрелять по взлетающим из травы воронам. Горящие птицы падали вниз и поджигали траву. В спортзале ощутимо запахло дымом — услужливые наноиды добавляли правдивости в тренировку.
Траун пытался догнать ребят, но куда обычному механику до хулиганов из прошлого… Эх, если бы он в порыве ярости не ударил своего начальника, что тот ударился виском об выступающий угол стола, то вряд ли бы угодил в кандидаты на месяц Огня. Матрицу начальника восстановили, но баллы Трауна превысили допустимый уровень. После усыпляющего укола из хроносалютема он очнулся уже в подземелье. Потом подселили остальных, но он до последнего верил, что это лишь случайность и он ни в чем не виноват. До удара страшного «неандертальца» со странным именем Анатолий…
Ребята веселились. Из травы поднимались новые и новые вороны. Игорь и Анатолий сшибали их ещё в начале полета, в то время, когда Траун только засекал движение в плотной траве. Вскоре у обоих перед глазами появились таблички:
