Полковник насмешливо посмотрел на Саню:
— А ты молодец. Задаешь вопросы по делу. Но на задание пойдешь вовсе не ты, десантник, а твой друг.
Я обомлел, сердце от волнения сразу заколотилось быстрее. Если они действительно все про нас знали, то как могли упустить такой важный пунктик, что Саня Коломин десять лет отдал службе в ВДВ, участвовал в вооруженных боевых конфликтах, и несомненно, имел в десять раз больше шансов выжить и выполнить спецзадание по вылазке на вражескую территорию, чем я, обычный гражданский тюфяк.
— Еще древние мудрецы на Востоке говорили, что верное решение принимается за семь вдохов и выдохов, — хитро усмехнулся полковник, взглянув на меня— вы уже приняли решение, Олег Васильевич? После успешно завершенного задания вы оба вернётесь домой. Это я гарантирую.
Я мельком взглянул на Саню: он тоже оказался ошарашен.
— Пообещайте, что с моим другом все будет хорошо. Тогда я так и быть, подпишусь на ваше задание.
— Коломин будет жить здесь, на базе. В полной безопасности.
— Полковник, — прохрипел Кол, — пошлите лучше меня, я принимал участие в боевых действиях и имею опыт в диверсионных операциях.
— Нет. Все уже решено и согласовано с командованием, — Голубев нервно посмотрел на часы, — у вас ровно пять минут, друзья мои. Прощайтесь.
Полковник привстал и быстро вышел из кабинета.
Саня заиграл желваками, на его широкоскулом лице и в темно-карих глазах отразилась решимость:
— Как только он вернется в кабинет, я захвачу его и обезоружу. Попробуем вырваться из этой чертовой базы.
Я покачал головой:
— Саня, эти парни — не полицейские и не жандармы. Если мы рыпнемся — нас через минуту изрешетят из автоматов. Я думаю наш единственный шанс выжить и вернуться назад — выполнить это задание.
— Олег, ты же понимаешь, что шансов выжить в тайге, кишащей мутантами и диким зверьем — у тебя практически ноль. Да и на той Зоне будет не легче…
— Ты главное здесь сиди смирно и не рыпайся. Чтобы я за тебя лишний раз не волновался.
— Не бойся. На рожон лезть не буду.
Дверь быстро приоткрылась. В кабинет вошел полковник Голубев в сопровождении двух рослых бойцов:
— Ну, что, друзья, попрощались? Не волнуйтесь, надеюсь, через пару недель уже снова увидитесь…
Я пожал Сане руку и по-дружески приобнял.
— Пойдемте, Олег Васильевич, — в голосе полковника слышались нетерпеливые и тревожные нотки, — самолет отлетает уже через час. Нужно успеть…
Я летел на военном транспортнике, вглядываясь в маленький круглый иллюминатор, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в непроглядной тьме за окном.
