В десяти шагах от Тахи, в кресле, сплетенном из толстых гибких веток, важно сидела пожилая седая женщина с печальными глазами, в длинном сером балахоне и золотым круглым амулетом на груди. Сзади нее переминались с ноги на ногу два рослых бородатых воина.
– Вот же он, твой приятель. А ты говорила, что одна в лесу,– тихим и скрипучим голосом сказала женщина, показав на Сергея.
Таха покосилась на попутчика и тяжело вздохнула.
– Твоя подружка чуть не сожгла одного из моих охотников, потому ее и пришлось связать. Надеюсь ты, парень, не оказал сопротивления?
– Нет, не оказал. Отпустите девушку.
– Отпустим. Как только она немного успокоится.
Женщина медленно привстала с кресла и подошла к Сергею, оглядев его с ног до головы.
– Воин и маг… что же у вас общего?
– Мать Алиша, кажется я узнал этого мужчину, – из-за кресла вышел высокий бритоголовый воин с небольшой черной бородкой. – Это бывший командор Рэй Кларк. Сейчас солдаты Таллоса разыскивают его по всей Империи.
– Так имперцы тоже ваши враги? – улыбнулась женщина, обнажив крупные белые зубы. – Потому вы и путешествуете по ночам… и наверняка направляетесь в Темный город?
– Да, – признался Сергей,– нам действительно нужно скрыться из страны.
– А мне как раз нужен крепкий и опытный воин, такой как ты, Рэй Кларк. Знаешь… твоя слава бежит впереди тебя. Раньше я действительно много слышала о храбром и справедливом полководце Кларке…
– У вас полно воинов, зачем вам еще один?
– Коломары, которые привели тебя – не воины, а просто местные охотники. Это коренные обитатели здешних земель. Они хорошие и послушные ребята, но никак не могут выучить наш язык, к тому же иногда любят полакомиться человечиной. А настоящих воинов сейчас у меня мало…
– А кто вы вообще такие?
– Мы Халы. Вольные люди. А это наш Кордон. Вы довольно далеко отошли от Имперского Тракта и нечаянно вторглись на нашу территорию. Знаете…сюда даже дозорные Таллоса боятся заезжать…
Женщина кивнула одному из воинов:
– Развяжите девушку!
Когда Таху развязали, мать Алиша подошла и осторожно, двумя пальчиками, взяла ее за подбородок и чуть приподняла голову:
– Малышка, не вздумай больше выпускать из кулачков свои огненные шарики, иначе коломары освежуют тебя, как ты недавно освежевала тушкана. Надеюсь, мы поняли друг друга?
– Поняли… – сквозь зубы пролепетала Таха, злобно сверкнув взглядом.
– Вот и хорошо. А сейчас вас, мои дорогие гости, хорошенько накормят и вы немного отдохнете с дороги, о делах лучше поговорим утром…
