– Вот и молодцы… умные песики…– тихо сказал Чак.
Когда они прошли уже довольно большое расстояние, Сергей услышал грозный рык и приметил вдалеке схватку огромных хищников, напоминающих львов.
– Лучше обойдем,– тихо сказал Чак.– Тархи дерутся за территорию.
– Какие тархи? Это же львы!
– Львы не летают, мой командор…– улыбнулся Чак.
Сергей вздрогнул, заметив, что один из хищников вскоре и вправду взметнулся на крыльях в темное небо.
Среди ночи путники вышли к маленькой деревушке под холмом, в туманной сонной лощине. Сергей еще издалека почувствовал запах дыма, а когда они приблизились, сразу увидели две крайние избы, превратившиеся в черные обугленные кучи и еще немного дымившиеся. Пожар наверняка произошел совсем недавно.
– Адское пламя! – выругался Чак.– Это же были дома Мадины и ее сестры…
Из-за густых кустов можжевельника навстречу путникам вышли два крепких парня, вооруженные длинными копьями. Один из них посмотрел на Сергея и присвистнул:
– Грен, посмотри какой здоровый…
– Что здесь случилось, парни? – поинтересовался Чак и показал на пепелища.
– А вы кто сами будете?
– Простые пилигримы. Направляемся в Гиринею.
Местные медленно опустили копья .
– Сегодня утром проезжал имперский дозор. По приказу императора Таллоса – по всей Ламарии сейчас казнят ведьм. Солдаты сожгли Мадину, ее сестру Сташу, а затем подожгли их дома…
– Вот черт… – тяжело вздохнул Чак,– не успели…
– Путники, вы слышали, что недавно сбежал узник из крепости? – спросил белобрысый крепыш.
– Еще не слышали…– соврал Чак,– а вы здесь что охраняете?
– Староста Ховард приказал теперь каждую ночь выставлять дозор. На дорогах сейчас полно лиходеев. Да и узник этот, сбежавший, говорят, очень опасен…
– Парни, в вашей деревушке можно у кого-нибудь купить лошадей? Наших загрыз пещерный медведь у Дикого леса…
Местные охранники переглянулись.
– Пожалуй…– задумался белобрысый,– лошади есть у глухого Зева. Только много денег ему не предлагайте, лошадки у него уже довольно старые…
– Отведете к нему?
– Да что там вести… вон его дом. Прямо посередине деревни, с высокими зелеными воротами. Только громче стучите в дверь. Зев и вправду малость глуховатый.
Зев оказался не только глухим, но еще и пьяным в стельку. Спросонья он все никак не мог понять, что нужно незваным ночным гостям. Чаку потребовалось достаточно много времени, чтобы объяснить, что они всего лишь хотят купить пару лошадей. И только когда он вытащил из кармана мешочек с серебряными монетами, у хозяина дома сразу лихорадочно заблестели глаза. Зев наконец-то понятливо кивнул и тут же достал из большого сундука два потертых кожаных седла:
