– Так-то так, – озабоченно пробасила медведица, – да что ж тут поделаешь!
– Надо подумать, – солидно отвечал Пятачок. – Эту щель можно мохом законопатить, а на пол травы сухой постелить, веток еловых. Будет гораздо уютнее!
А Винни тем временем все еще старательно добывал огонь. Но пока у него не получалось. Дасти по-прежнему мостилась рядом, поглощенная занятием Пуха.
Пятачок занялся обустройством берлоги. Сначала он заделал щель в стене, заложив ее мелкими камешками и пучками мха. Потом собрался сходить в лес за еловыми лапками, как вдруг раздался испуганный крик:
– Ма-а-ма!
Тетя Мэрион стрелой выскочила из берлоги, что трудно было представить себе, учитывая ее внушительные размеры.
– Мама! – еще раз вскрикнула Дасти и показала на Винни. Тот сидел на земле, уставший и счастливый. Перед ним по охапке мха, точно гусеница, ползало веселенькое пламя.
– Руками не трогайте! – предупредил Винни. – Оно жжется!
– Не доведут до добра эти ваши игры. Идем, Пятачок, – проворчала тетя Мэрион. И сколько ни убеждал ее Пятачок, что огонь – это хорошо, старая медведица не поддавалась на уговоры.
– Не нужно нам этого. И без огня хорошо живем, спокойно. А огонь... Видела я в детстве лесной пожар, чуть спаслась.
Так и не удалось гостям накормить своих хозяев жареной рыбой.
Шли дни. Винни и Пятачок гостили у пещерных медведей в берлоге, которая совместными стараниями поросенка и матери-медведицы стала гораздо уютнее и теплее. Тетя Мэрион каждый день уходила на охоту, а Винни, Пятачок и Дасти играли, купались в озере, гуляли по лесу и уже не представляли себе, что смогут расстаться. Винни рассказывал малышке, какие деревья и цветы растут в их Лесу, какие там водятся звери. А однажды рассказал и про Город: какие там дома, машины, какие замечательные друзья там живут: Нюся, Пупс, Кристина, Бакс и другие... И про цирк вспомнил... Дасти не поверила и очень смеялась, все приговаривая:
– Ну и выдумщик ты, Винни!
Но однажды...
В то утро Винни увидел много тревожных признаков. Болотные и луговые растения, обычно привядающие к концу дня, так и не оправились за ночь, потому что роса не выпала, а подул жаркий ветер и высушил не только воздух, но и родники на склонах холмов. Во время затишья, когда ветер улегся, над гладью озера поднялся серый туман и медленно стал наползать на берег, поглощая заросли, где тревожно кричала дикая утка. Туман полз по озеру, как будто дразня томимый жаждой лес.
– Тетя Мэрион, что происходит? – взволнованно спросил Винни.
