Но было поздно. Повозка качнулась и врезалась в надвратную башню. Кота и Шалтая выбросило на дорогу. А повозка вместе с золотом перевалилась через край моста и ухнула в реку. Кот подскочил к парапету, но успел лишь проводить сокровище взглядом.
Из-за спины Кота послышался голос Шалтая:
- Кот, я не могу встать! Помоги!
Кот обернулся. Яйцеголовый валялся на спине, беспомощно болтая в воздухе руками и ногами.
- Стоять! - раздался окрик коменданта. Сторожевой отряд был уже на мосту.
- Кот, ну спаси же меня! - взмолился Шалтай.
Кот поглядел на солдат, перевел взгляд на Шалтая и наконец покачал головой.
- Сам спасайся, - бросил он, и его взгляд стал каменным, как опоры моста. - С меня довольно. - С этими словами он вскарабкался на парапет, набрал побольше воздуха и спрыгнул в реку.
На этом Кот закончил свой рассказ. Киса, к его удивлению, еще не уснула.
- В тот день я потерял всё, что было мне дорого, - тяжело вздохнул Кот. - Брата. Честь. И дом. До сих пор не могу забыть разочарованные мамины глаза. И с тех пор я постоянно в бегах,
Киса сочувственно кивнула. Она видела, как больно ему вспоминать прошлое. Но ведь, кажется, всё уже давно позади. Может быть, пришло время двигаться дальше?
- Яйцеголовый предал меня, - произнес Кот. - Своим враньем он искалечил мне жизнь!
- Понимаю, - придвинулась к нему Киса. - Но когда мы раздобудем золотые яйца, ты, Рыжик, сможешь вернуть горожанам свой долг и снова обрести всё, что когда-то потерял.
- Ты думаешь, мне самому не хочется исправить то, что я когда-то натворил? - вдруг послышался сзади третий голос. Кошки обернулись и увидели в переулке, на высокой груде ящиков, Шалтая. Он шагнул к ним, потом остановился. - Ох... Не могу слезть.
Киса подошла и спустила его на землю. Шалтай заковылял к Коту.
- Послушай, - сказал он, всем своим видом выражая раскаяние. - За эти годы не прошло ни дня, чтобы я не думал о жизни, которой лишился. Я потерял лучшего друга. Единственного друга.
Кот сверкнул глазами и отошел. Неужели яйцеголовый не понимает, что между ними всё кончено?
Но Шалтай и не думал сдаваться. Он снова поплелся за Котом.
- Поверь, я понимаю, как плохо поступил. Меня одолела жадность, и я тебя подвел. Я горько раскаялся. И прошу тебя, Кот, давай снова будем друзьями. Дай мне еще один шанс, и я помогу тебе вернуть горожанам долги. Пожалуйста, Кот, позволь доказать, как много значит для меня наша дружба.
Кот вздохнул и воздел лапы. Он уже давай яйцеголовому второй шанс. И третий. И четвертый. И всякий раз Шалтай его подводил. Хватит.
