Храмов вздохнул. Но как-то не слишком трагично.
– Мария Петровна, я могу пригласить вас в гости? Разумеется, ненадолго?
– Сочту за честь, ваше высокопревосходительство.
И опять какая-то искра проскользнула в серых глазах. Кажется мне – или Храмов доволен?
* * *
Беседа состоялась в доме генерал-губернатора. В его личном кабинете.
Арина была оставлена в гостиной, вместе с пирожными и чаем, а мы проследовали в кабинет.
– Итак… Мария…
– Ивановна, – вздохнула я. – Демидов не обманулся, ваше высокопревосходительство.
– Все же княжна Горская?
За время поездки у меня была возможность обдумать свои действия. И… получалось так, что выбора-то и нет. Ну и ладно, мне есть чем торговаться.
– Да, ваше…
– Сергей Никодимович. Раз уж так…
– Что ж, Сергей Никодимович, я действительно княжна Горская.
– А…
– Мария Синютина погибла. Не по моей воле, но на моих глазах. Помочь я ей ничем не могла, а потому пообещала выполнить ее просьбу.
– Вот даже как?
– Мария просила позаботиться о ее родных. Я это сделала.
– Хм… – Храмов понимал, что с этим сложно поспорить. – Иначе это никак нельзя было сделать?
– К сожалению. Но я искренне полюбила ребят. Они стали мне родными, и я не считаю, что обещание меня тяготит.
– А ваш ребенок?
– Он действительно найденыш, – безмятежно отозвалась я. – Могу поклясться на сфере истины…
– Которая, кстати говоря, не действует на магов.
– Что?
Я почувствовала себя дурой. А с другой стороны… где бы я о таком узнала? Объявлений-то в газете не давали!
Храмов улыбнулся иронически и чуточку лукаво.
– Вы не знали?
– Я раньше не сталкивалась с этой областью жизни, – попробовала отговориться я. – Расскажете? В двух словах, пожалуйста?
– Если у человека есть магические способности – проявленные, не латентные, сфера истины не будет на него действовать. Она показывает, верит ли человек в свои слова, а маг всегда может в них поверить.
Полиграф не сработал.
Хотя и в оставленном мной мире он тоже работал достаточно выборочно. Обмануть его было реально, мне даже рассказывали, как именно это можно сделать.
Значит, и здесь есть такое.
– Но вы показывали… вы – не маг?
– К сожалению.
Я опустила глаза.
– Простите, если задела ваши чувства, Сергей Никодимович.
– За столько лет я свыкся.
И все же грустил. Я видела это в его глазах.
Нельзя сказать, что обычные люди здесь неполноценны. Но знать, что есть вершина, которую ты никогда не покоришь, – обидно.
– Все равно – простите.
– Что ж. Если я правильно помню, княжна Горская – маг земли?
