— Определенно думаю, что мне нужно увидеть его в этом, — согласилась Софи. — Особенно если туника будет розовой.
— Ярко-розовой, — решила Линн. — С блестящими буквами.
— А на спине надпись «Злое эхо, берегись!» — добавила Софи.
— Ты отвлекаешь его, — предупредила леди Зилла, но Софи была уверена, что Линн именно этого и добивалась. И вроде бы помогло.
Там выглядел гораздо более похожим на себя, когда спросил Софи:
— Готова?
Она кивнула, улыбнувшись, чтобы он понял, что она не шутит.
— Приведи счастливые тени!
* * *
Тьма заполнила сознание Софи. Но почему-то она была мягче.
Мирной.
Клочок тени в палящий день.
Первые проблески долгой, тихой ночи.
Тень идеального укрытия.
Ее сознание свернулось клубочком, калачиком, как одеяло, и погрузилось в сладкую, успокаивающую черноту.
В поисках убежища.
В поисках отдыха.
Чувствуя себя в безопасности.
Сны манили ее, и она позволяла им вести себя к туманной грани между настоящим и прошлым. Мысли и воспоминания.
И медленно ее мысли пересеклись.
Но это было ошибкой.
В этот момент тьма сдвинулась.
Сжалась.
Схватила ее и потащила вниз, вниз, вниз. В эту холодную, одинокую бездну.
Где ждал монстр.
Она заметалась и замолотила. Звала на помощь. Но зверь уже ревел… снова голосом Гезена. Каждая насмешка соскребала струпья и рвала, открывая раны.
Предсказуемая.
Слабая.
Приготовила замену.
Мы можем найти тебя.
До скорой встречи.
А монстр только начинал.
Его когти вонзилась, царапая.
Раскапывая то, что было спрятано под ним.
Затем рев сменил тон и ритм, превратившись в других призраков. В иные голоса.
Старые, более глубокие боли.
Их Ванишер никогда не будет прежним.
Это моя лебединая песня.
Ты не можешь исправить меня.
Все заплатят.
Повреждена.
Что они прячут в этом непроницаемом маленьком мозгу?
Софи, пожалуйста, остановись!
Каждый крик сопровождался воспоминаниями. Воспоминания рвались, резались и раскалывались. Смешивая старые раны с новыми… кроме последней.
Последняя фраза осталась бесстрастной.
Безымянный, безликий призрак… голос знакомый, но неузнаваемый.
И монстр зациклился. Ревел снова и снова, и снова.
Софи, пожалуйста… остановись!
И на долю секунды ее мысли обратились к паре испуганных зеленых глаз.
Удар узнавания.
Но она больше не была одна. Появились новые голоса… более сильные, чем призраки.
Зовя ее по имени.
Она рванула на звук, и звук рванул к ней… и когда они встретились, тени рассыпались, похоронив монстра, когда она высвободилась и выползла наружу.
Назад к свету.
Не заботясь о том, что у нее раскалывается голова и болит рука, или что-то сильное и тяжелое удерживало ее.
