В повести нарисованы близкие детям люди. Таков образ учительницы Леночки. Он создан на основе наблюдений самой писательницы, которая в дни Великой Отечественной войны учительствовала на Урале в деревне, "которой нет на карте". Леночка молода, у нее мало опыта, но она отлично держится с учениками, даже с такими "трудными", как Миша Теплых, и умеет повести их за собой. Ее заботами создается "звено дружных" в пионерской организации.
Очень удался автору образ русской женщины-патриотки - мудрой и сердечной Власьевны. По-хозяйски она относится к школе, по-матерински - к Леночке и Тане и вызывает неизменное чувство большой симпатии юных читателей.
"Повесть о дружных" была премирована в 1949 году на конкурсе на лучшую художественную книгу для детей. Она стала хорошо известным произведением советской детской литературы.
Вторая послевоенная повесть писательницы носит название "Наши собственные" (Детгиз, 1958). Ее герои - дети, наши обыкновенные мальчики и девочки. Оказавшись в тылу врага в первые дни Великой Отечественной войны, они прошли через серьезные жизненные испытания. Это была проверка на идейную прочность, и они ее выдержали. Писательница показала, что эти дети выросли в условиях советского строя, и с гордостью называет их: "наши собственные". Юные читатели полюбили ребят, таких разных по характеру и таких единых в их чувстве горячей любви к Родине и ненависти к ее врагам. Ценят они и образы взрослых людей - Анну Матвеевну и Василия Игнатьевича, искренне любивших ребят и готовых отдать за них свою жизнь.
От повести веет сердечным теплом, что совершенно необходимо для детской книги. Хороши в повести лирические обращения автора к читателю. Это делает читателя живым свидетелем событий и приближает к нему книгу.
В многообразную деятельность И.В. Карнауховой входила и работа для театра. Ее пьесы, часто написанные в соавторстве с Л. Браусевичем, прочно вошли в репертуар детских театров, начиная с Ленинградского театра юных зрителей, который она очень любила.
Ирина Валериановна вела большую общественную работу, будучи председателем детской секции Ленинградского отделения Союза советских писателей. Трудящиеся Дзержинского района Ленинграда выбрали ее своим депутатом в районный Совет.
Тяжелая болезнь сломила ее весной 1959 года в расцвете творческих сил. Осталась незавершенной вторая часть повести "Наши собственные", не дописана повесть о Н.К. Крупской.
Читатели знают и любят книги Ирины Валериановны. Миллионным тиражом вышли "Русские богатыри". Много раз издавалась "Повесть о дружных" у нас и в странах народной демократии: Польше, Венгрии, Чехословакии, Болгарии, Румынии. В детских театрах страны идут пьесы И.В. Карнауховой.
