– Не снимай головного убора, прошу… Здесь это может обернуться для тебя неприятностью… И не уходи далеко от дворца… – слова, сказанные не столько из-за заботы, как ради того, чтобы избавиться от витающего в воздухе напряжения.
– Я постараюсь… Обещаю…
– Хорошо. А теперь иди… Нельзя, чтобы нас видели вместе… Встретимся позже…
– Тебя, кстати, Юра искал. О чем-то хотел поговорить…
– Я попробую с ним увидеться. Спасибо…
Обмен формальными фразами окончен, истинные чувства надежно скрыты, неловкость сглажена.
Только извечный вопрос «что делать?» так и остался без ответа…
Максим снова повернулся к лику Святого Николая.
«Значит, выбор за мной?..»
***
– Что-то у тебя глаза странно блестят и щеки горят. Тебя случайно не лихорадит? – обеспокоенно спросила Зиновья.
Евдокия со всей честной компанией только что вернулась из монастыря, и теперь все готовились к официальному приему невесты будущим мужем-императором, после которого ее должны были представить народу. Все эти действа обещали быть очень пышными и многолюдными.
– Не знаю, – Настя пожала плечами. – Но чувствую я себя по-прежнему неважно.
– Я попрошу позвать лекаря, – Зиновья решительно направилась к двери.
– Не надо, – попыталась воспротивиться этому Настя, но той уже и след простыл.
Настя обреченно махнула рукой и села на кушетку: пусть Зиновья лучше считает, что ей нездоровится, может, перестанет докучать пустыми разговорами. Тем более сейчас Настина голова была полна совсем других мыслей.
Зиновья вернулась на удивление быстро и одна, в руках же была чаша, наполненная каким-то горячим травяным отваром.
– Тебе передали вот это, сказали выпить весь и лечь спать, – она протянула напиток Насте. – Завтра должно полегчать…
– Мне нужно выпить это? – Настя с сомнением покосилась на чашу.
– Да, если хочешь завтра присутствовать на свадьбе, – резонно заявила на это Зиновья. – Потому что сегодняшние церемонии ты посетить не сможешь…
«Завтра я могу уже быть не здесь», – со вздохом подумала Настя, но все же сделала один глоток.
– Не переживай, что не попадешь на прием, – растолковав Настин вздох по-своему, ободряюще проговорила Зиновья. – Я тебе все в подробностях расскажу: и про императора, и про гостей… Ты главное молись побольше, пей отвар и поправляйся… А я тоже за тебя помолюсь…
– Спасибо, – Настя выдавила из себя улыбку и начала потихоньку отхлебывать из чаши. Распробовав, она поняла, что напиток не так уж плох, как казался сразу: в нем чувствовались приятные нотки мяты и гвоздики, которые она любила.
