Победа над Францией, одержанная в июне 1940 года вопреки общепринятому мнению, висевшая буквально на волоске, превратилась в триумф, но триумф, чреватый роковыми последствиями. Потому что одержал его Гитлер, использовавший стратегию одного из самых своих талантливых генералов — Эриха Манштейна[7]. Фюреру удалось сломить сопротивление военачальников, сплотившихся вокруг Гальдера, и он умело воспользовался победой. Несмотря на то что при Дюнкерке диктатор совершил одну из, вероятно, самых решающих в той войне ошибок[8], поражение «кровного врага» придало ему как минимум кажущуюся ауру непобедимости.
Когда Гитлер отдал приказ о разработке плана нападения на Советский Союз, он практически не встретил сопротивления генералитета, несмотря на то что этот план и был своеобразной игрой ва-банк, в которой он использовал вермахт.
Планы диктатора — завоевать жизненное пространство на Востоке — не подчинялись никакой военной логике, хотя пропагандистскому тезису о превентивной войне, предупреждающей агрессию Советского Союза, верили многие солдаты. Тем не менее многие из них были ошеломлены и обеспокоены, когда 22 июня 1941 года тайный план нападения на Советский Союз был приведен в действие. Хотя при этом молниеносность и легкость боевых действий в первые недели войны казалась очевидным продолжением побед минувших двух лет.
Однако в тылу Восточного фронта все было иначе, чем прежде — на Западном фронте или в Африке. Там вступили в действие особые подразделения СС[9], которые буквально вели охоту на людей, в первую очередь — на евреев. Оккупация, запечатленная на кинопленку самими же солдатами, вполне вписывалась в логику тотальной войны. Пленников расстреливали, страна была разграблена, с мирными жителями обращались как с врагами. Это была война, в которой даже самые небольшие подразделения вермахта были вовлечены в многочисленные преступления.
В декабре 1941 года развитие войны достигло своей кульминации. Нападение на Москву провалилось, вермахт вел войну на все большем числе фронтов, Гитлер все чаще лично вмешивался в события. Большинство генералов позволяли ему делать это: кто — по убеждению, кто — опасаясь приступов ярости диктатора, не считавшегося с авторитетом героев прошлых лет, даже таких, как, например, Гудериан, и отстранявшего их от дел. Впрочем, многие генералы мирились с ситуацией еще и потому, что они получали крупные суммы денег и даже дворянские поместья. Таким образом Гитлер лишал самостоятельности своих военачальников, превращая их в козлов отпущения.
